ଛଠ ପୂଜା 1996: San Francisco, California

ଛଠ ପୂଜା ଅନ୍ୟତମ ପ୍ରାଚୀନ ଓ କଠୋର ବୈଦିକ ପର୍ବ: ସୂର୍ଯ୍ୟ ଭଗବାନ ଏବଂ ଛଠି ମାଇୟା (ଷଷ୍ଠ ଦିନର ଦେବୀ, ଦିବ୍ୟ ମାତାର ଏକ ରୂପ)ଙ୍କ ପାଇଁ ଚାରି ଦିନିଆ ପୂଜା, ମୁଖ୍ୟତଃ ବିହାର, ଝାଡ଼ଖଣ୍ଡ, ଉତ୍ତରପ୍ରଦେଶ ଏବଂ ନେପାଳର ତେରାଇ ଅଞ୍ଚଳରେ ପାଳନ କରାଯାଏ। ଅଧିକାଂଶ ହିନ୍ଦୁ ପର୍ବଠାରୁ ଭିନ୍ନ, ଛଠରେ କୌଣସି ମୂର୍ତ୍ତି ବ୍ୟବହୃତ ହୁଏ ନାହିଁ: ସୂର୍ଯ୍ୟ ନିଜେ ଦେବତା, ନଦୀ କୂଳରେ ସୂର୍ଯ୍ୟାସ୍ତ ଓ ସୂର୍ଯ୍ୟୋଦୟରେ ପ୍ରତ୍ୟକ୍ଷ ପୂଜା କରାଯାଏ।

ଚାରି ଦିନିଆ ପର୍ବ ଏକ କଠୋର କ୍ରମ ମାନେ। ପ୍ରଥମ ଦିନ (ନାହାୟ ଖାୟ) ଭକ୍ତମାନେ ନଦୀରେ ବିଧିବଦ୍ଧ ସ୍ନାନ କରନ୍ତି, ପବିତ୍ର ଜଳ ଘରକୁ ଆଣନ୍ତି, ଏବଂ ଚାଉଳ, ଚଣା ଡାଲି ଓ ଲାଉର ଏକ ମାତ୍ର ଶୁଦ୍ଧ ଭୋଜନ ଖାଆନ୍ତି। ଦ୍ୱିତୀୟ ସନ୍ଧ୍ୟାରେ (ଖରନା) ଦିନସାରା ଉପବାସ ସୂର୍ଯ୍ୟାସ୍ତରେ ଗୁଡ଼ ଓ ନୂଆ ଚାଉଳରେ ତିଆରି ଖିରି ସହ ଶେଷ ହୁଏ, ତାପରେ ତତ୍‌କ୍ଷଣାତ୍‌ ଆରମ୍ଭ ହେଉଥିବା ଓ ୩୬ ଘଣ୍ଟା ପାଣି ବିନା ଚାଲୁଥିବା ଆଉ ଏକ ଉପବାସ ଆରମ୍ଭ ହୁଏ।

ଶିଖର ମୁହୂର୍ତ୍ତ ହେଉଛି ସାୟାଂ ଅର୍ଘ୍ୟ (ଷଷ୍ଠୀ ସନ୍ଧ୍ୟାରେ ସୂର୍ଯ୍ୟାସ୍ତ ଅର୍ପଣ) ଯେବେ ହଜାର ହଜାର ଭକ୍ତ, ହଳଦିଆ ଓ କମଳା ପୋଷାକରେ, ନଦୀରେ ଅଣ୍ଟା ପାଣିରେ ଠିଆ ହୋଇ ବାଉଁଶ ଡାଲା (ସୁପ)ରେ ଅର୍ପଣ ଧରନ୍ତି: ଫଳ, ଆଖୁ, ଠେକୁଆ (ଏକ ପକା ମିଠା) ଓ ଦୀପ। ପୁରୋହିତମାନେ ଅସ୍ତଗାମୀ ସୂର୍ଯ୍ୟଙ୍କ ପାଇଁ ବୈଦିକ ମନ୍ତ୍ର ପାଠ କରନ୍ତି। ପରଦିନ ଭୋର ଉଷା ଅର୍ଘ୍ୟ (ସୂର୍ଯ୍ୟୋଦୟ ଅର୍ପଣ) ସହ ଚକ୍ର ସମାପ୍ତ ହୁଏ ଯେବେ ଉପବାସ ଶେଷରେ ଭାଙ୍ଗାଯାଏ।