জন্মাষ্টমী 2003: New York City, New York

জন্মাষ্টমী (কৃষ্ণ জন্মাষ্টমী, গোকুলাষ্টমী) বিষ্ণুর অষ্টম অবতার ভগবান কৃষ্ণের জন্ম উদযাপন করে কৃষ্ণপক্ষের অষ্টমী তিথিতে -- দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতে প্রচলিত অমান্ত মাস-গণনা অনুযায়ী শ্রাবণ কৃষ্ণ অষ্টমী, আর উত্তর ভারতে প্রচলিত পূর্ণিমান্ত গণনা অনুযায়ী ভাদ্রপদ কৃষ্ণ অষ্টমী। পরম্পরা অনুযায়ী কৃষ্ণ রাত্রির সবচেয়ে অন্ধকার প্রহরে (মধ্যরাত্রি) রোহিণী নক্ষত্রে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তাঁর মামা, অসুর রাজা কংসের অত্যাচারের অবসান ঘটাতে।

কাহিনি: কৃষ্ণের পিতামাতা, বসুদেব ও দেবকী, কংস দ্বারা কারারুদ্ধ হয়েছিলেন, যাঁর কাছে ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছিল যে তিনি দেবকীর অষ্টম সন্তানের হাতে মৃত্যুবরণ করবেন। কৃষ্ণ মধ্যরাত্রিতে জন্মগ্রহণ করলে কারাগারের শৃঙ্খল খুলে যায় এবং প্রহরীরা ঘুমিয়ে পড়ে। বসুদেব প্লাবিত যমুনা নদী পার হয়ে শিশু কৃষ্ণকে গোকুলে নিয়ে যান, তাঁকে কংসের হাত থেকে রক্ষা করতে যশোদার নবজাত কন্যার সঙ্গে অদলবদল করে। কৃষ্ণ গোকুল ও বৃন্দাবনে রাখাল বালক হিসেবে বেড়ে ওঠেন, তাঁর দুষ্টুমি, বাঁশি এবং ভক্তির জন্য প্রিয় হয়ে ওঠেন: শেষে ফিরে এসে কংসকে বধ করেন।

ভক্তরা সারাদিন উপবাস পালন করেন, কৃষ্ণের জন্মমুহূর্ত চিহ্নিতকারী মধ্যরাত্রির পূজার পরেই তা ভঙ্গ করেন, এবং ভজন, কৃষ্ণলীলা পুনরাভিনয় এবং শিশু দেবতার জন্য দোলনা (ঝুলন) সাজিয়ে উৎসব উদযাপন করেন। মহারাষ্ট্র ও গুজরাটে, এই উৎসব চিহ্নিত হয় জমকালো দহি হাণ্ডি দ্বারা: রাস্তার উঁচুতে ঝোলানো দইয়ের হাঁড়ি ভাঙার জন্য মানব-পিরামিড প্রতিযোগিতা, যা বাল্যকালের কৃষ্ণের মাখন চুরির প্রতি ভালোবাসার পুনরাভিনয়।

স্মার্ত ও বৈষ্ণব পরম্পরা কখনো কখনো জন্মাষ্টমী ভিন্ন তারিখে পালন করে: উভয়েই একই অষ্টমী/রোহিণী নিয়ম অনুসরণ করে, তবে বৈষ্ণব পরম্পরায় অতিরিক্ত নিষ্পত্তিমূলক নিয়ম প্রয়োগ করা হয় (একটি কঠোরতর মধ্যরাত্রি-নক্ষত্র পরীক্ষা, তারপর সপ্তাহের দিনের অগ্রাধিকার), যা বৈষ্ণব তারিখকে স্মার্ত তারিখের একদিন পরে ঠেলে দিতে পারে।