কালী চৌদশ 2001: Arlington, Virginia

কালী চৌদশ (নরক চতুর্দশী, রূপ চৌদাস, ছোটি দিওয়ালি) কৃষ্ণপক্ষ চতুর্দশীতে পালিত হয় -- দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতে প্রচলিত অমান্ত মাস-গণনা অনুযায়ী আশ্বিন কৃষ্ণ চতুর্দশী, আর উত্তর ভারতে প্রচলিত পূর্ণিমান্ত গণনা অনুযায়ী কার্তিক কৃষ্ণ চতুর্দশী, অর্থাৎ দীপাবলির (অমাবস্যা) ঠিক আগের দিন। এই দিনেই ভগবান কৃষ্ণ (সত্যভামা ও গরুড়ের সহায়তায়) অসুর নরকাসুরকে বধ করেছিলেন, তাঁর দ্বারা বন্দি ১৬,১০০ জন নারীকে মুক্ত করেছিলেন। এই বিজয় প্রত্যুষে স্নান ও তেল মালিশের মাধ্যমে উদযাপিত হয়, যা থেকে এসেছে নাম নরক চতুর্দশী (নরকের পরাজয়ের চতুর্দশী)।

গুজরাট, বাংলা এবং মহারাষ্ট্রে এই দিনের আরেকটি রূপ আছে: কালী পূজা। অমাবস্যার কাছাকাছি এই রাতে দেবী কালীর (দেবীর উগ্র, তমসাচ্ছন্ন, কাল-গ্রাসী রূপ) অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে পূজা করা হয়। বাংলায়, কালী পূজা দীপাবলি মরশুমের সবচেয়ে বড় অনুষ্ঠান, যা সাংস্কৃতিক গুরুত্বে লক্ষ্মী পূজাকেও ছাপিয়ে যায়। তান্ত্রিক সাধকরা লাল জবা, সিঁদুর এবং রক্তবর্ণ ফল নিবেদন করে দেবী কালীর মধ্যরাত্রি পূজা (নিশীথ কাল পূজা) সম্পন্ন করেন।

মহারাষ্ট্র ও গুজরাটে এই দিনটিকে বলা হয় নরক চতুর্দশী বা রূপ চৌদাস (রূপ = সৌন্দর্য)। সূর্যোদয়ের আগে অভ্যঙ্গ স্নানের (উবটান, হলুদ ও ভেষজ প্রলেপ দিয়ে তেল স্নান) প্রথা পালন করা হয়, যাতে নরকের অন্ধকার ধুয়ে ফেলে দীপাবলির জন্য সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত হওয়া যায়। কিছু দক্ষিণ ভারতীয় ও মহারাষ্ট্রীয় পরম্পরায় -- বিশেষত যেগুলি হনুমানের জন্মকে এই রাতের নিশীথ কালে স্থাপন করে -- এই দিনটিতেই হনুমান জয়ন্তী পালিত হয়।