करवा चौथ 2011: Philadelphia, Pennsylvania

करवा चौथ कृष्ण पक्ष की चतुर्थी को पड़ता है -- दक्षिण और पश्चिम भारत में प्रचलित अमांत मास गणना के अनुसार आश्विन कृष्ण चतुर्थी, और उत्तर भारत में प्रचलित पूर्णिमांत मास गणना के अनुसार कार्तिक कृष्ण चतुर्थी -- और उत्तर भारतीय हिंदू परंपरा के सबसे भावनात्मक रूप से गहरे पर्वों में से एक है: वह दिन जब विवाहित स्त्रियाँ सूर्योदय से पहले से लेकर चंद्रमा के उदय और दर्शन तक पूर्ण निर्जला व्रत (न अन्न, न जल) रखती हैं, अपने पतियों की दीर्घायु, स्वास्थ्य, और समृद्धि के लिए प्रार्थना करते हुए।

करवा शब्द पूजा अनुष्ठान में प्रयुक्त मिट्टी के पात्र (करवा) को संदर्भित करता है, और चौथ का अर्थ है चौथा दिन। शाम को, स्त्रियाँ दुल्हन जैसे श्रृंगार में सजती हैं (लाल या गुलाबी साड़ियाँ, पूर्ण आभूषण, सिंदूर, और मेहंदी) और समूहों में एकत्र होकर करवा चौथ पूजा करती हैं: करवा चौथ की व्रत कथा सुनाई जाती है, थाली (दीया, सिंदूर, मिठाई, और छलनी से सजी थाली) एक-दूसरे में घुमाई जाती है, और स्त्रियाँ बारीक जाली वाली छलनी से चंद्रमा को देखती हैं और फिर अपने पतियों का मुख देखती हैं।

इसकी उत्पत्ति कई पौराणिक कथाओं में निहित है। सबसे प्रसिद्ध कथा वीरवती की है, एक युवा रानी जिसके भाई उसे व्रत में तड़पते देखने में असमर्थ होकर एक पेड़ के पीछे दर्पण रखकर झूठे चंद्रोदय से उसे धोखा दे बैठे। उसने अपना व्रत तोड़ दिया, और उसका पति तत्काल गंभीर रूप से बीमार पड़ गया। छल का एहसास होने पर, उसने वास्तविक चंद्रोदय तक फिर से व्रत रखा, और उसका पति स्वस्थ हो गया। सीख यह है: व्रत तभी पूर्ण होता है जब वास्तविक चंद्रोदय तक इसे निभाया जाए: कोई शॉर्टकट नहीं।

आधुनिक भारत में करवा चौथ एक बड़ा सांस्कृतिक आयोजन बन गया है, जहाँ जौहरी, साड़ी की दुकानें, और मेहंदी कलाकार हफ्तों पहले से बुक हो जाते हैं। आजकल कई पति एकजुटता दिखाते हुए अपनी पत्नियों के साथ व्रत रखते हैं।