করবা চৌথ 1996: Los Angeles, California

করবা চৌথ কৃষ্ণপক্ষ চতুর্থীতে পড়ে -- দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতে প্রচলিত অমান্ত মাস-গণনা অনুযায়ী আশ্বিন কৃষ্ণ চতুর্থী, উত্তর ভারতে প্রচলিত পূর্ণিমান্ত গণনা অনুযায়ী কার্তিক কৃষ্ণ চতুর্থী -- এবং উত্তর ভারতীয় হিন্দু পরম্পরায় সবচেয়ে আবেগঘন উৎসবগুলির একটি: এই দিনে বিবাহিত নারীরা সূর্যোদয়ের আগে থেকে চাঁদ ওঠা ও দেখা পর্যন্ত সম্পূর্ণ নির্জলা উপবাস (অন্ন-জল ত্যাগ) পালন করেন, তাদের স্বামীদের দীর্ঘায়ু, স্বাস্থ্য ও সমৃদ্ধির জন্য প্রার্থনা করে।

করবা শব্দটি পূজার আচারে ব্যবহৃত একটি মাটির পাত্র (করবা)-কে বোঝায়, আর চৌথ মানে চতুর্থ দিন। সন্ধ্যায়, নারীরা বধূবেশে সাজেন (লাল বা গোলাপি শাড়ি, সম্পূর্ণ গহনা, সিঁদুর এবং মেহেন্দি) এবং দলবদ্ধ হয়ে করবা চৌথ পূজা সম্পাদন করেন: করবা চৌথ ব্রতকথা (কাহিনি) পাঠ করা হয়, থালি (প্রদীপ, সিঁদুর, মিষ্টি ও চালনি-সহ থালা) হাতে হাতে ঘোরানো হয়, এবং নারীরা একটি সূক্ষ্ম জাল-চালনির মধ্য দিয়ে চাঁদ দেখেন এবং তারপর স্বামীর মুখ দেখেন।

এর উৎস বিভিন্ন পৌরাণিক কাহিনিতে নিহিত। সবচেয়ে বিখ্যাত কাহিনি বীরবতীর, এক তরুণী রানি যাঁর ভাইয়েরা তাঁকে উপবাসরত দেখে সহ্য করতে না পেরে গাছের আড়ালে আয়না রেখে মিথ্যা চন্দ্রোদয় দেখিয়ে তাঁকে প্রতারিত করেছিলেন। তিনি উপবাস ভঙ্গ করলে, তাঁর স্বামী তৎক্ষণাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। প্রতারণা বুঝতে পেরে, তিনি প্রকৃত চাঁদ ওঠা পর্যন্ত পুনরায় উপবাস পালন করেন, আর তাঁর স্বামী সুস্থ হয়ে ওঠেন। শিক্ষা: উপবাস প্রকৃত চাঁদ ওঠা পর্যন্ত রাখতে হবে: কোনো শর্টকাট নেই।

আধুনিক ভারতে, করবা চৌথ এক বৃহৎ সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে পরিণত হয়েছে, যেখানে স্বর্ণকার, শাড়ির দোকান এবং মেহেন্দি শিল্পীরা সপ্তাহ আগে থেকে বুক হয়ে যান। অনেক স্বামীও এখন সংহতির নিদর্শন হিসেবে তাদের স্ত্রীদের সঙ্গে উপবাস করেন।