श्री मत्स्य जयंती 2001: Pomona, California

श्री मत्स्य जयंती भगवान विष्णु के प्रथम अवतार मत्स्य (दिव्य मछली) के प्रकट होने का उत्सव है, जो चैत्र शुक्ल तृतीया को मनाया जाता है।

पौराणिक कथा के अनुसार, एक युग के अंत में राजा सत्यव्रत (जो बाद में मनु, मानवता के आदि पुरुष कहलाए) नदी में स्नान कर रहे थे, तभी एक छोटी मछली उनके हाथों में आकर बड़ी मछलियों से सुरक्षा की भीख मांगने लगी। दयावश सत्यव्रत ने उसे शरण दी, परंतु वह तेजी से बढ़ने लगी—पहले घड़े में, फिर तालाब में, फिर नदी में, और अंततः समुद्र में भी समा न सकी। मछली को भगवान विष्णु का ही रूप पहचानकर सत्यव्रत ने पूछा कि उन्होंने यह रूप क्यों धारण किया।

विष्णु ने बताया कि शीघ्र ही एक महाप्रलय आने वाली है जो संसार को विलीन कर देगी, और सत्यव्रत को एक नाव बनाने, सप्तर्षियों, सभी वनस्पतियों के बीज, तथा प्रत्येक जीव के जोड़े को एकत्र करने का निर्देश दिया। जब जलप्रलय आया, तब मत्स्य रूपी विष्णु ने नाव को खींचकर हिमालय की चोटी तक सुरक्षित पहुँचाया और सृष्टि के अगले चक्र हेतु वेदों का शाश्वत ज्ञान सत्यव्रत को प्रदान किया।

तिथि-निर्णय अपराह्न-काल-व्यापिनी नियम के अनुसार होता है: जिस दिन तृतीया तिथि अपराह्न काल (दिन के मध्याह्नोत्तर भाग) को पूर्णतः और अनन्य रूप से व्याप्त करे, वही दिन लिया जाता है; यदि दोनों दिन व्याप्त करें, यदि कोई भी दिन व्याप्त न करे, या केवल अगला दिन व्याप्त करे, तो अगला दिन ही लिया जाता है।

यह व्रत केवल निज (सामान्य) चैत्र मास में रखा जाता है। सामान्य अधिक चैत्र मास को छोड़ दिया जाता है और उसके स्थान पर निज मास लिया जाता है — सिवाय तब जब वह अधिक मास संसर्प-संज्ञक हो (अर्थात उस चंद्र-चक्र में निज मास कभी आता ही नहीं), ऐसी स्थिति में अधिक मास में ही व्रत रखा जाता है।