रथ सप्तमी (माघ मास के शुक्ल पक्ष की सातवीं तिथि) सूर्यदेव की जन्म-जयंती के रूप में मनाई जाती है। इस नाम में रथ (सूर्य का रथ) और सप्तमी (सातवीं तिथि) शब्द जुड़े हैं: महाभारत और भविष्य पुराण के अनुसार, इस दिन सूर्यप्रकाश के सात रंगों (इंद्रधनुषी वर्णों) का प्रतिनिधित्व करने वाले सात अश्वों द्वारा खींचा जाने वाला सूर्य का रथ, अपनी उत्तरायण यात्रा में पूर्ण गति पकड़ना आरंभ करता है। सूर्य, जो शीतकालीन संक्रांति (मकर संक्रांति) पर मानो ठहर-सा गया था, अब वसंत विषुव की ओर गति पकड़ता है, जिससे गर्माहट, लंबे होते दिन और फसल के मौसम की आहट साथ आती है।
रथ सप्तमी का मुख्य अनुष्ठान सूर्योदय स्नान से पहले शरीर पर सात अर्क पत्तियां (कैलोट्रोपिस गिगेंटिया, आक/मदार का पौधा) रखना है: एक पत्ती सिर पर, दो कंधों पर, दो घुटनों पर और दो पैरों पर। इसके बाद स्नान करने वाला व्यक्ति सूर्योदय के ठीक क्षण पर सूर्याष्टकम् या आदित्य हृदयम् का पाठ करते हुए स्वयं पर जल डालता है। अर्क का पौधा सूर्य को अत्यंत प्रिय है: इसके फूल सूर्य की किरणों जैसे दिखते हैं, और इसके रस का उपयोग आयुर्वेदिक औषधियों में त्वचा और अस्थि रोगों के उपचार हेतु किया जाता है, ऐसे रोग जिन्हें ठीक करने की शक्ति सूर्यदेव में मानी जाती है।
रथ सप्तमी भारत के प्रमुख सूर्य मंदिरों में विशेष उत्साह के साथ मनाई जाती है: ओडिशा का कोणार्क, गुजरात का मोढेरा, आंध्र प्रदेश का अरसावल्ली, और तमिलनाडु का सूर्यनार कोविल, इस दिन हजारों तीर्थयात्रियों को आकर्षित करते हैं। आदित्य हृदयम् (वह स्तोत्र जो महर्षि अगस्त्य ने लंका के युद्धक्षेत्र में श्रीराम को रावण पर विजय के लिए बल प्रदान करने हेतु सिखाया था) को इस अवसर की सर्वोच्च प्रार्थना माना जाता है। कई घरों में देहरी पर रंगोली से सात घोड़ों वाले रथ की आकृति बनाई जाती है, मानो सूर्य का रथ प्रातःकाल के आकाश में दौड़ लगा रहा हो।
"I bow to the sun, red as the hibiscus flower, son of Kashyapa, supremely radiant, the enemy of darkness, the destroyer of all sins."
Surya Ashtakam
Tradition & Practice
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रथ के सात अश्व
सूर्य के रथ को सात अश्व खींचते हैं, जिनके नाम वैदिक छंदशास्त्र के सात छंदों पर रखे गए हैं: गायत्री, बृहती, उष्णिक्, जगती, त्रिष्टुभ्, अनुष्टुभ् और पंक्ति। ये दृश्य प्रकाश के सात रंगों (इंद्रधनुषी वर्णों) का भी प्रतिनिधित्व करते हैं। संख्या सात रथ सप्तमी के व्रत में बार-बार आती है (सात अर्क पत्तियां, सातवीं तिथि, सात अश्व), जो पूर्णता और एक ब्रह्मांडीय चक्र के समापन का प्रतीक है।
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अर्क पत्र अनुष्ठान
सूर्योदय के समय स्नान से पहले, भक्त शरीर पर सात अर्क (आक) पत्तियां रखते हैं (सिर के मध्य में एक, प्रत्येक कंधे पर एक, प्रत्येक घुटने पर एक और प्रत्येक पैर पर एक), जो सूर्य के रथ के सात अश्वों का प्रतीक हैं। अर्क का पौधा सूर्य से गहराई से जुड़ा है: इसके दूधिया-सफेद फूलों के बीच में बैंगनी रंग का भाग सूर्य के मंडल जैसा दिखता है, और यह कठोर धूप में भी फलता-फूलता है, जो सूर्य की अदम्य ऊर्जा को दर्शाता है।
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सूर्य जयंती: सूर्य का जन्म
भविष्य पुराण के अनुसार सूर्य का जन्म इसी सप्तमी तिथि को महर्षि कश्यप और अदिति से हुआ था, जिससे उन्हें कश्यपेय (कश्यप के पुत्र) और आदित्य (अदिति के पुत्र) नाम प्राप्त हुए। सूर्य को समर्पित मंदिरों में सूर्योदय से पहले विशेष अभिषेक, अष्टोत्तरशतनामावली (108 नामों का पाठ), और सूर्य नमस्कार सत्र आयोजित किए जाते हैं। श्रद्धालु भक्त आदित्य हृदयम् और सूर्याष्टकम् का 108 बार पाठ करते हैं।
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उत्तरायण से संबंध
उत्तरायण की शुरुआत मकर संक्रांति (जब सूर्य मकर राशि में प्रवेश करता है) से होती है, परंतु कहा जाता है कि आरंभ में सूर्य की गति धीमी रहती है। रथ सप्तमी (लगभग छह सप्ताह बाद) पर सूर्य का रथ अपने उत्तरायण मार्ग पर पूर्ण गति पकड़ लेता है। इस समय दिन की अवधि स्पष्ट रूप से लंबी होने लगती है, तापमान बढ़ने लगता है, और पृथ्वी शीत ऋतु की निद्रा से जागने लगती है। शास्त्रों के अनुसार इस त्वरण-काल के दौरान सूर्योदय की प्रार्थनाओं का आध्यात्मिक फल कई गुना बढ़ जाता है।
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सूर्य की उपचार शक्ति
वैदिक ज्योतिष में सूर्य को स्वास्थ्य, जीवनशक्ति और नेत्र-ज्योति का अधिपति माना जाता है। रथ सप्तमी को उपचार अनुष्ठानों के लिए विशेष रूप से शक्तिशाली दिन माना जाता है: सूर्योदय के समय नदी या समुद्र में स्नान करना, संक्षिप्त उपवास रखकर गुड़ के साथ पकाए गए चावल (पोंगल / शक्कर पोंगल) से उसे तोड़ना, और उगते सूर्य को अर्घ्य (फूलों सहित जल) अर्पित करना। त्वचा रोग, नेत्र रोग और अस्थि दुर्बलता परंपरागत रूप से सूर्य के अधिकार क्षेत्र में मानी जाती हैं।
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इस दिन सूर्य नमस्कार
रथ सप्तमी के दिन सूर्योदय के समय 12-चरणों वाला सूर्य नमस्कार करना विशेष रूप से शुभ माना जाता है: प्रत्येक चरण बारह आदित्यों (सूर्य के बारह रूपों) में से एक से मेल खाता है, और प्रत्येक चरण के साथ संबंधित नाम मंत्र (ॐ मित्राय नमः, ॐ रवये नमः, आदि) का उच्चारण किया जाता है। कई मंदिरों और योग केंद्रों में इस दिन सामूहिक सूर्य नमस्कार सत्र आयोजित किए जाते हैं, जिनमें कभी-कभी सैकड़ों प्रतिभागी एक साथ बलशाली होते जाड़े के सूर्य का अभिवादन करने के लिए एकत्र होते हैं।
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