ଶାରଦ ନବରାତ୍ରୀ 1940: Arlington, Virginia

ଶରଦ ନବରାତ୍ରି (ଶରତ ଋତୁର ନଅ ପବିତ୍ର ରାତି) ଚାରି ନବରାତ୍ରି ମଧ୍ୟରେ ସର୍ବାଧିକ ପାଳିତ, ଏବଂ ଏହାକୁ ମହା ନବରାତ୍ରି ଆଖ୍ୟା ମିଳିଛି। ଏହା ଆଶ୍ୱିନ ଶୁକ୍ଳ ପ୍ରତିପଦାରେ ଆରମ୍ଭ ହୋଇ ନବମୀରେ ଶେଷ ହୁଏ, ଏବଂ ତାପରେ ଦଶମ ଦିନରେ ବିଜୟ ଦଶମୀ (ଦଶହରା) ଆସେ। ନଅ ରାତି ଧରି, ସମଗ୍ର ଉପମହାଦେଶ ଦେବୀଙ୍କ ନଅ ରୂପ, ନବଦୁର୍ଗାଙ୍କ ପ୍ରତି ଧ୍ୟାନ ଦିଏ, ଉପବାସ, ପ୍ରାର୍ଥନା, ନୃତ୍ୟ ଓ ଚମତ୍କାର ସାର୍ବଜନୀନ ଅନୁଷ୍ଠାନ ମାଧ୍ୟମରେ ତାଙ୍କୁ ପୂଜା କରାଯାଏ।

ଏହି ନଅ ରାତି ଭାରତ ଭରି ଭିନ୍ନ ଭିନ୍ନ ରୂପରେ ପ୍ରକଟ ହୁଏ। ଗୁଜରାଟରେ, ନବରାତ୍ରି ମାନେ ଗରବା ଓ ଡାଣ୍ଡିଆ ରାସ: ଅମ୍ବା ମାତାଙ୍କ ମୂର୍ତ୍ତି କିମ୍ବା ଦୀପ ଚାରିପାଖରେ ନଅ ରାତି ଧରି ରାତିସାରା ଚାଲୁଥିବା ବୃତ୍ତାକାର ଲୋକନୃତ୍ୟ। ପଶ୍ଚିମବଙ୍ଗ ଓ ଆସାମରେ ଏହା ଦୁର୍ଗା ପୂଜା: ବିଶ୍ୱର ମହାନ ଧାର୍ମିକ ଉତ୍ସବମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରୁ ଏକ, ଯେଉଁଠି ମହିଷାସୁର ବଧକାରୀ ଦୁର୍ଗାଙ୍କ ଅଳଙ୍କୃତ ମାଟି ମୂର୍ତ୍ତି ପ୍ରତ୍ୟେକ ପଡ଼ାର ସଜା ପଣ୍ଡାଲରେ ସ୍ଥାପିତ ହୁଏ। କର୍ଣ୍ଣାଟକରେ ମାଇସୁର ଦଶରା ହେଉଛି ରାଜକୀୟ ଉତ୍ସବ: ୪୦୦ ବର୍ଷର ପରମ୍ପରା, ହାତୀ ଶୋଭାଯାତ୍ରା, ଆଲୋକିତ ରାଜପ୍ରାସାଦ ଏବଂ ନାଡ଼ ହବ୍ବା (ରାଜ୍ୟ ଉତ୍ସବ)। ଦକ୍ଷିଣ ଭାରତରେ ଗୋଲୁ (ବୋମ୍ମାଇ କୋଲୁ) ଘରକୁ ଦେବ-କାହାଣୀ ଚିତ୍ରଣ କରୁଥିବା ପାହାଚ ଆକୃତିର ପୁତୁଳା ପ୍ରଦର୍ଶନୀରେ ଭରି ଦିଏ।

ନବରାତ୍ରିର କେନ୍ଦ୍ରରେ ରହିଛି ଦେବୀଙ୍କ ନଅ ରୂପ, ନବଦୁର୍ଗାଙ୍କ ପୂଜା। ପ୍ରତ୍ୟେକ ଦିନ ଏକ ରୂପକୁ ସମର୍ପିତ: ଶୈଳପୁତ୍ରୀ (ପର୍ବତ କନ୍ୟା), ବ୍ରହ୍ମଚାରିଣୀ (ତପସ୍ୱିନୀ), ଚନ୍ଦ୍ରଘଣ୍ଟା (ଚନ୍ଦ୍ର ଅଳଙ୍କୃତ), କୂଷ୍ମାଣ୍ଡା (ବ୍ରହ୍ମାଣ୍ଡ ସୃଷ୍ଟିକର୍ତ୍ରୀ), ସ୍କନ୍ଦମାତା (କାର୍ତ୍ତିକେୟଙ୍କ ମାତା), କାତ୍ୟାୟନୀ (ଯୋଦ୍ଧା ଦେବୀ), କାଳରାତ୍ରି (ଅନ୍ଧାର ରାତି), ମହାଗୌରୀ (ଉଜ୍ଜ୍ୱଳ ଶ୍ୱେତ) ଏବଂ ସିଦ୍ଧିଦାତ୍ରୀ (ଅଲୌକିକ ଶକ୍ତି ପ୍ରଦାୟିନୀ)। ଭକ୍ତମାନେ ଉପବାସ ରଖନ୍ତି, ଫୁଲ ଅର୍ପଣ କରନ୍ତି ଏବଂ ଦେବୀଙ୍କ ପ୍ରଶଂସାରେ ୭୦୦ ଶ୍ଳୋକଥିବା ଦୁର୍ଗା ସପ୍ତଶତୀ ପାଠ କରନ୍ତି।