Vijaya Dashami 1997: Chicago, Illinois

विजयादशमी (शाब्दिक अर्थ विजय की दसवीं) आश्विन शुक्ल दशमी, अर्थात शरद नवरात्रि की नौ रातों के तुरंत बाद आश्विन के शुक्ल पक्ष के दसवें दिन, पड़ती है। यह एक साथ भगवान राम की रावण पर विजय का उत्सव है, देवी दुर्गा की महिषासुर पर विजय का उत्सव है, और किसी भी नए कार्य को आरंभ करने के लिए हिंदू वर्ष का सबसे शुभ दिन है। दो महान विजयें, दो महान कथाएँ, धर्म की विजय का एक सर्वोच्च क्षण।

उत्तर भारत में विजयादशमी को दशहरा कहा जाता है: शाब्दिक अर्थ है दस सिरों (दस-सिर) वाले रावण की पराजय (हरा)। शहरों के खुले मैदानों में रावण, कुंभकर्ण, और मेघनाद के विशाल पुतले खड़े किए जाते हैं। सूर्यास्त के समीप, राम और उनके भाई (सामान्यतः स्थानीय बच्चों या कलाकारों द्वारा अभिनीत) शोभायात्रा में पहुँचते हैं, और राम रावण के पुतले पर एक अग्निबाण चलाते हैं: यही रावण दहन है। पुतला अग्नि और विस्फोटों में जलकर भस्म हो जाता है, जो अहंकार, दंभ, और दस दुर्गुणों वाले दस-सिर वाले असुर के विनाश का प्रतीक है। भारत का सबसे बड़ा रावण दहन दिल्ली के रामलीला मैदान में होता है, जहाँ पुतले 70 मीटर ऊँचे खड़े किए जाते हैं।

कर्नाटक में मैसूर दशहरा, जिसे नाडा हब्बा (राज्य पर्व) कहा जाता है, 400 वर्षों से अधिक समय से मनाया जा रहा है। दस दिनों तक रोशनी से जगमगाता मैसूर महल लाखों दर्शकों को आकर्षित करता है। विजयादशमी की सुबह महल से स्वर्ण सिंहासन की शोभायात्रा निकलती है: रंग-बिरंगे ढंग से सजा एक हाथी स्वर्ण हौदे में देवी चामुंडेश्वरी को ले जाता है, जिसके साथ सज्जित घोड़े, सजे ऊँट, लोक कलाकार, सैन्य बैंड, और हज़ारों मार्च करते सैनिक होते हैं। यह शोभायात्रा एशिया के महानतम औपचारिक तमाशों में से एक है।