பொங்கல் 1923: Los Angeles, California

பொங்கல் தமிழ்நாட்டின் மிக முக்கியமான திருவிழா: தமிழ் மாதமான தையில் (ஜனவரி நடுப்பகுதி முதல் பிப்ரவரி நடுப்பகுதி வரை) சூரியன் மகர ராசியில் பிரவேசிக்கும் போது கொண்டாடப்படும் நான்கு நாள் அறுவடைத் திருவிழா. தமிழில் பொங்கல் என்றால் "பொங்கி வழிதல்" அல்லது "நிரம்பி வழிதல்" என்று பொருள். திருவிழாவின் பெயரே, திறந்தவெளியில் ஒரு மண்பானையில் இனிப்பு சாதம் வைத்து, அது கொதித்து பானையின் விளிம்பைத் தாண்டி பொங்கி வழியும் வரை சமைக்கும் மைய சடங்கிலிருந்து வருகிறது. இது ஒரு உயிருள்ள சகுனமாகக் கருதப்படுகிறது: நம் வாழ்வின் ஒவ்வொரு அம்சத்திலும் செழிப்பு பொங்கி வழியட்டும் என்பதன் அடையாளம். சாதம் பொங்கி வழியும் இந்தக் கட்டுப்படுத்தப்பட்ட, வேண்டுமென்றே ஏற்படுத்தப்படும் தருணம் (சாதம் பொங்கும்போது குடும்பங்கள் ஆரவாரித்து பொங்கலோ பொங்கல்! என்று கூவும் தருணம்) தமிழரின் திருவிழாக் காலண்டரிலேயே மிகவும் மனதைத் தொடும் மகிழ்ச்சி நிறைந்த தருணங்களில் ஒன்றாகும், அறுவடை நன்றாக விளைந்திருப்பதையும், சூரியன் தன் வடதிசைப் பயணத்தை மீண்டும் தொடங்கியிருப்பதையும், வாழ்வின் செழிப்பு அதன் எல்லைகளை மீறியிருப்பதையும் உறுதிசெய்யும் ஒரு கூட்டு உணர்வுப் பகிர்வு.

திருவிழா நான்கு தனித்துவமான நாட்களாக விரிகிறது, ஒவ்வொன்றும் தனித்த தன்மையும் மையக் கருத்தும் கொண்டது. முதல் நாள், போகி பொங்கல், தூய்மைப்படுத்தலின் மற்றும் விடுவிப்பதின் நாள். விடியலுக்கு முன், குடும்பங்கள் பழைய மற்றும் உடைந்த வீட்டுப் பொருட்களை (தேய்ந்த பாய்கள், பழைய ஆடைகள், தூக்கிலெறியப்பட்ட மரங்கள்) பெரிய நெருப்புக் குண்டங்களில் எரிக்கின்றன. காலை நான்கு மணிக்கு தமிழ்நாடு முழுவதும் எழும் போகியின் புகை, விடுவித்தலின் ஒரு கூட்டுச் செயலைக் குறிக்கிறது: பயனற்றுப் போனது தீக்கிரையாகி, புதியதற்கு இடம் உருவாகிறது. இரண்டாம் நாள், தைப்பொங்கல் (சூர்ய பொங்கல்), முக்கிய நாள்: சூரியன் உண்மையிலேயே மகரத்தில் பிரவேசிக்கும் நாள். குடும்பங்கள் திறந்தவெளியில், சூரியனை நோக்கி, புதிய மண்பானைகளில் இனிப்புப் பொங்கலை (அரிசி, வெல்லம் மற்றும் பால்) சமைக்கின்றன. பொங்கி வழியும் தருணமே கொண்டாட்டத்தின் உச்சகட்டம். பூஜைக்குப் பின், இனிப்புப் பொங்கல் சூரிய பகவானுக்குப் படைக்கப்பட்டு, குடும்பத்தினருடனும் அண்டை வீட்டாருடனும் ஏழைகளுடனும் பகிர்ந்துகொள்ளப்படுகிறது. மூன்றாம் நாள், மாட்டுப் பொங்கல், வயல்களை உழுத எருதுகளையும், பால் தந்த பசுக்களையும் கௌரவிக்கிறது. மாடுகள் குளிப்பாட்டப்பட்டு, அவற்றின் கொம்புகள் வர்ணம் பூசப்பட்டு, மணிகளும் மாலைகளும் அணிவிக்கப்பட்டு, பொங்கல் உணவளிக்கப்படுகிறது. இறுதியாக, நான்காம் நாள், காணும் பொங்கல், குடும்ப சங்கமத்திற்கானது: மக்கள் உறவினர்களைக் காண பயணிக்கிறார்கள், உடன்பிறப்புகள் ஒருவருக்கொருவர் நல்வாழ்வுக்கான சடங்குகளைச் செய்கிறார்கள்.

பொங்கல் வெறும் தமிழ் திருவிழா மட்டுமல்ல: இது மகர ராசியில் சூரியனின் வடதிசைத் திருப்பத்தைக் கொண்டாடும் அகில இந்திய மகர சங்கராந்தி விழாவுடன் இணைந்துள்ளது, இது பஞ்சாபில் லோஹ்ரி, குஜராத்தில் உத்தராயணம், அசாமில் மாக் பிஹு, கர்நாடகா மற்றும் ஆந்திராவில் சங்கராந்தி என ஒரே நேரத்தில் கொண்டாடப்படுகிறது. ஆனால் தமிழ்நாட்டின் நான்கு நாள் கொண்டாட்டத்திற்கு அதற்கேயுரிய செழுமை உண்டு: அரிசி மாவால் ஒவ்வொரு வீட்டு வாசற்படியிலும் வரையப்படும் நுணுக்கமான வடிவவியல் அமைப்புகளான கோலம் மரபு, பொங்கலின் போதுதான் அதன் மிகவும் விரிவான வெளிப்பாட்டை அடைகிறது. நான்கு காலைகளும், பெண்கள் அதிகாலையில் எழுந்து புதிய கோலங்களை வரைகிறார்கள், பொங்கல் கோலம் ஆண்டின் வேறெந்த நேரத்தையும் விட பெரியதாகவும் அலங்காரமாகவும் இருக்கும். இந்த வடிவங்கள் (வட்டங்கள், சதுரங்கள், முக்கோணங்கள், மலர்கள், மயில்கள், கையை உயர்த்தாமல் அனைத்தும் ஒன்றோடொன்று இணைக்கப்பட்டவை) பிரபஞ்சத்தின் கணிதவியல் அழகையும் தமிழ் வீட்டு மரபின் கவனமான கலைத்திறனையும் குறிக்கின்றன. இவ்வாறு பொங்கல் சூரிய வழிபாடு, விவசாய நன்றியுணர்வு, விலங்கு மரியாதை, குடும்ப பிணைப்பு, கலை வெளிப்பாடு, கூட்டு மகிழ்ச்சி ஆகிய அனைத்தையும் நான்கு நாட்களிலும், பொங்கி வழியும் ஒரு இனிப்புச் சாத பானையிலும் உள்ளடக்குகிறது.