পোঙ্গল 1957: San Francisco, California

পোঙ্গল তামিলনাড়ুর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসব: চার দিনব্যাপী ফসল কাটার উৎসব যা তামিল থাই মাসে (জানুয়ারি মাঝামাঝি থেকে ফেব্রুয়ারি মাঝামাঝি) পড়ে, যখন আকাশে সূর্য মকর রাশিতে প্রবেশ করে। তামিল ভাষায় পোঙ্গল শব্দের অর্থ "উপচে পড়া" বা "ফুটে ওঠা", এবং উৎসবটির নামকরণ হয়েছে বাইরের উঠোনে একটি মাটির পাত্রে মিষ্টি চাল রান্না করার কেন্দ্রীয় আচার থেকে, যতক্ষণ না তা ফুটে পাত্রের কিনারা ছাপিয়ে উপচে পড়ে, যা একটি জীবন্ত শুভ লক্ষণ হিসেবে বোঝা হয়: আমাদের জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে যেন প্রাচুর্য উপচে পড়ে। এই নিয়ন্ত্রিত ইচ্ছাকৃত উপচে পড়ার মুহূর্ত (পরিবারগুলি চাল উপচে পড়তে দেখে উল্লাস করে ও চিৎকার করে পোঙ্গলো পোঙ্গল!) তামিল উৎসব বর্ষপঞ্জির সবচেয়ে গভীরভাবে আনন্দদায়ক মুহূর্তগুলির একটি, এক সাম্প্রদায়িক নিশ্চিতকরণ যে ফসল ভালো হয়েছে, সূর্য তার উত্তরমুখী পথে ফিরে এসেছে, এবং জীবনের প্রাচুর্য তার সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।

উৎসবটি চারটি স্বতন্ত্র দিন জুড়ে বিস্তৃত, প্রতিটির নিজস্ব চরিত্র ও কেন্দ্রবিন্দু। প্রথম দিন, ভোগি পোঙ্গল, শুদ্ধিকরণ ও মুক্তির দিন। ভোরের আগে, পরিবারগুলি পুরনো ও ভাঙা গৃহস্থালির জিনিস (জীর্ণ মাদুর, পুরনো কাপড়, ফেলে দেওয়া কাঠ) বড় অগ্নিকুণ্ডে পোড়ায়। তামিলনাড়ু জুড়ে ভোরে ৪টায় ভোগির ধোঁয়া ওঠে এক সম্মিলিত মুক্তির কাজ হিসেবে: যা আর কাজে লাগে না তা আগুনে সমর্পণ করা হয় যাতে নতুনের জন্য জায়গা তৈরি হয়। দ্বিতীয় দিন, থাই পোঙ্গল (সূর্য পোঙ্গল), প্রধান দিন: যেদিন সূর্য প্রকৃতপক্ষে মকর রাশিতে প্রবেশ করে। পরিবারগুলি বাইরের উঠোনে সূর্যের দিকে মুখ করে নতুন মাটির পাত্রে মিষ্টি পোঙ্গল পদ (চাল, গুড় ও দুধ) রান্না করে। উপচে পড়ার মুহূর্তটিই চূড়ান্ত পর্ব। পূজার পর, মিষ্টি পোঙ্গল সূর্যদেবকে নিবেদন করা হয় এবং পরিবার, প্রতিবেশী ও দরিদ্রদের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া হয়। তৃতীয় দিন, মাট্টু পোঙ্গল, গবাদি পশুকে সম্মান জানায়: যে বলদ ক্ষেত চষেছে, যে গরু দুধ দিয়েছে। গবাদি পশুকে স্নান করানো হয়, তাদের শিং রং করা হয়, ঘণ্টা ও মালা দিয়ে সাজানো হয়, এবং তাদের পোঙ্গল খাওয়ানো হয়। শেষে, চতুর্থ দিন, কানুম পোঙ্গল, পারিবারিক পুনর্মিলনের জন্য: মানুষ আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করতে যায়, এবং ভাইবোনেরা একে অপরের কল্যাণের জন্য আচার সম্পাদন করে।

পোঙ্গল শুধু একটি তামিল উৎসব নয়: এটি সর্বভারতীয় মকর সংক্রান্তির উদযাপনের (সূর্যের মকর রাশিতে উত্তরমুখী প্রবেশ) সঙ্গে সংযুক্ত, যা একইসঙ্গে পাঞ্জাবে লোহরি, গুজরাটে উত্তরায়ণ, অসমে মাঘ বিহু, এবং কর্ণাটক ও অন্ধ্রে সংক্রান্তি নামে উদযাপিত হয়। কিন্তু তামিলনাড়ুর চার দিনব্যাপী উদযাপনের নিজস্ব সমৃদ্ধি আছে: কোলাম পরম্পরা (প্রতিটি ঘরের দোরগোড়ায় চালের গুঁড়ি দিয়ে আঁকা জটিল জ্যামিতিক নকশা) পোঙ্গলের সময় তার সবচেয়ে বিস্তৃত রূপ লাভ করে। চার সকাল ধরে, নারীরা ভোরে উঠে তাজা কোলাম আঁকেন, পোঙ্গল কোলাম বছরের অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বড় ও অলংকৃত হয়। এই নকশাগুলি (বৃত্ত, বর্গ, ত্রিভুজ, ফুল, ময়ূর, সব একে অপরের সঙ্গে হাত না তুলে যুক্ত) বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের গাণিতিক সৌন্দর্য এবং তামিল গৃহস্থ পরম্পরার যত্নশীল শিল্পকলার প্রতিনিধিত্ব করে। এইভাবে পোঙ্গল সূর্যপূজা, কৃষি-কৃতজ্ঞতা, পশু-শ্রদ্ধা, পারিবারিক বন্ধন, শিল্পিক অভিব্যক্তি এবং সাম্প্রদায়িক আনন্দকে ধারণ করে, চার দিন এবং এক উপচে পড়া মিষ্টি চালের পাত্রের মধ্যে।