పొంగల్ 1968: San Francisco, California

పొంగల్ తమిళనాడులో అత్యంత ముఖ్యమైన పండుగ: సూర్యుడు మకర రాశిలోకి ప్రవేశించే తమిళ మాసం థాయ్ (జనవరి మధ్య నుండి ఫిబ్రవరి మధ్య వరకు)లో వచ్చే నాలుగు రోజుల పంట పండుగ. తమిళంలో పొంగల్ అనే పదానికి "పొంగి పొర్లడం" లేదా "పొర్లిపోవడం" అని అర్థం, బహిరంగంగా మట్టి కుండలో తీపి అన్నం వండి అది పొంగి పాత్ర అంచు దాటి పొర్లే వరకు ఉడికించే ప్రధాన ఆచారం నుండి ఈ పండుగకు పేరు వచ్చింది, దీనిని ఒక సజీవ శకునంగా భావిస్తారు: మన జీవితంలోని ప్రతి అంశంలోకి సమృద్ధి పొంగి పొర్లాలని. ఈ ఉద్దేశపూర్వక పొంగి పొర్లే క్షణం (అన్నం పొంగి పొర్లుతుండగా కుటుంబాలు హర్షధ్వానాలు చేస్తూ పొంగలో పొంగల్! అని అరవడం) తమిళ పండుగ క్యాలెండర్‌లో అత్యంత హృదయపూర్వక ఆనంద క్షణాలలో ఒకటి, పంట బాగా పండిందని, సూర్యుడు తన ఉత్తర మార్గానికి తిరిగివచ్చాడని, జీవిత సమృద్ధి దాని హద్దులను దాటిపోతుందని సామూహికంగా ధృవీకరించడం.

ఈ పండుగ నాలుగు విభిన్న రోజులలో సాగుతుంది, ప్రతి రోజుకు దాని స్వంత స్వభావం, దృష్టి ఉంటుంది. మొదటి రోజు, భోగి పొంగల్, శుద్ధి, విడుదల రోజు. తెల్లవారకముందే, కుటుంబాలు పాత, విరిగిన ఇంటి వస్తువులను (అరిగిపోయిన చాపలు, పాత బట్టలు, పారవేసిన కర్రలు) పెద్ద మంటల్లో కాలుస్తాయి. తమిళనాడు అంతటా తెల్లవారుజామున 4 గంటలకు లేచే భోగి పొగ సామూహిక విడుదల చర్యగా నిలుస్తుంది: ఇక పనికిరానిది మంటలకు అప్పగించి కొత్తదానికి చోటు కల్పించడం. రెండవ రోజు, థాయ్ పొంగల్ (సూర్య పొంగల్), ప్రధాన రోజు: సూర్యుడు నిజంగా మకర రాశిలోకి ప్రవేశించే రోజు. కుటుంబాలు బహిరంగంగా, సూర్యుడికి ఎదురుగా, కొత్త మట్టి కుండలలో తీపి పొంగల్ వంటకం (అన్నం, బెల్లం, పాలు) వండుతారు. పొంగి పొర్లే క్షణమే పరాకాష్ఠ. పూజ తర్వాత, తీపి పొంగల్‌ను సూర్య దేవుడికి నివేదించి కుటుంబం, పొరుగువారు, పేదలతో పంచుకుంటారు. మూడవ రోజు, మాట్టు పొంగల్, పశువులను గౌరవిస్తుంది: పొలాలు దున్నిన ఎద్దులు, పాలిచ్చిన ఆవులు. పశువులకు స్నానం చేయిస్తారు, వాటి కొమ్ములను రంగులు వేస్తారు, గంటలు, దండలతో అలంకరిస్తారు, పొంగల్ తినిపిస్తారు. చివరిగా, నాలుగవ రోజు, కాణుం పొంగల్, కుటుంబ కలయికల కోసం: ప్రజలు బంధువులను చూడటానికి ప్రయాణిస్తారు, తోడబుట్టినవారు ఒకరి క్షేమం కోసం మరొకరు ఆచారాలు నిర్వహిస్తారు.

పొంగల్ కేవలం తమిళ పండుగ మాత్రమే కాదు: ఇది మకర సంక్రాంతి (సూర్యుడు మకర రాశిలోకి ఉత్తరదిశగా మళ్లడం) పాన్-ఇండియన్ వేడుకతో ముడిపడి ఉంది, దీనిని పంజాబ్‌లో లోహ్రీగా, గుజరాత్‌లో ఉత్తరాయణ్‌గా, అస్సాంలో మాఘ్ బిహుగా, కర్ణాటక, ఆంధ్రప్రదేశ్‌లలో సంక్రాంతిగా ఏకకాలంలో జరుపుకుంటారు. కానీ తమిళనాడు నాలుగు రోజుల వేడుకకు దాని స్వంత సంపన్నత ఉంది: ప్రతి ఇంటి గుమ్మం వద్ద బియ్యప్పిండితో గీసే సంక్లిష్టమైన జ్యామితీయ నమూనాల కోలం సంప్రదాయం పొంగల్ సమయంలో అత్యంత విస్తృతమైన రూపాన్ని చేరుకుంటుంది. నాలుగు ఉదయాలు, స్త్రీలు ముందుగానే లేచి తాజా కోలంలు గీస్తారు, పొంగల్ కోలం సంవత్సరంలో మరెప్పటికంటే పెద్దదిగా, అలంకారంగా ఉంటుంది. ఈ నమూనాలు (వృత్తాలు, చతురస్రాలు, త్రిభుజాలు, పూలు, నెమళ్లు, చేయి ఎత్తకుండా అన్నీ ఒకదానితో ఒకటి అల్లుకున్నవి) విశ్వం యొక్క గణిత సౌందర్యాన్ని, తమిళ గృహ సంప్రదాయపు జాగ్రత్తైన కళానైపుణ్యాన్ని సూచిస్తాయి. ఈ విధంగా పొంగల్ సూర్యారాధన, వ్యవసాయ కృతజ్ఞత, జంతు గౌరవం, కుటుంబ బంధం, కళాత్మక వ్యక్తీకరణ, సామూహిక ఆనందాన్ని నాలుగు రోజులు, పొంగిపొర్లే తీపి అన్నం కుండ ఒక్కదానిలో ఇముడ్చుకుంటుంది.