પોંગલ 1999: San Francisco, California

પોંગલ તમિલનાડુનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ તહેવાર છે: તાઈ મહિનામાં (મધ્ય જાન્યુઆરીથી મધ્ય ફેબ્રુઆરી) આવતી ચાર દિવસની લણણી ઉજવણી, જ્યારે સૂર્ય આકાશમાં મકર રાશિમાં પ્રવેશે છે. તમિલમાં પોંગલ શબ્દનો અર્થ "ઊભરાવું" અથવા "છલકાવું" થાય છે, અને આ તહેવારનું નામ ખુલ્લામાં માટીના પાત્રમાં મીઠા ચોખા રાંધવાની મુખ્ય વિધિ પરથી પડ્યું છે, જ્યાં સુધી તે ઊકળીને કિનારેથી છલકાય નહીં, જેને એક જીવંત શુકન તરીકે સમજવામાં આવે છે: આપણા જીવનનાં દરેક પાસાંમાં સમૃદ્ધિ છલકાય. આ નિયંત્રિત ઈરાદાપૂર્વકના છલકાવાની ક્ષણ (ચોખા ઊભરાતાં પરિવારો ખુશીથી પોંગલો પોંગલ! બૂમો પાડે છે) તમિલ તહેવારના કેલેન્ડરની સૌથી ઊંડી આનંદદાયક ક્ષણોમાંની એક છે, એક સામુદાયિક પુષ્ટિ કે લણણી સારી રહી છે, સૂર્ય પોતાના ઉત્તરી માર્ગ પર પાછો ફર્યો છે, અને જીવનની સમૃદ્ધિ પોતાની સીમાઓથી વધુ છે.

આ તહેવાર ચાર અલગ-અલગ દિવસોમાં પ્રગટ થાય છે, દરેકનું પોતાનું પાત્ર અને કેન્દ્રબિંદુ છે. પ્રથમ દિવસ, ભોગી પોંગલ, શુદ્ધિકરણ અને ત્યાગનો દિવસ છે. પરોઢ પહેલાં, પરિવારો જૂની અને તૂટેલી ઘરેલુ વસ્તુઓ (ઘસાયેલી ચટાઈઓ, જૂનાં કપડાં, ફેંકી દેવાયેલું લાકડું) મોટા તાપણાંમાં સળગાવે છે. ભોગીનો ધુમાડો સવારે ૪ વાગ્યે તમિલનાડુભરમાં ઊઠે છે, જે ત્યાગનું સામૂહિક કાર્ય છે: જે હવે ઉપયોગી નથી તેને જ્વાળાઓને સોંપી દેવામાં આવે છે જેથી નવા માટે જગ્યા બને. બીજો દિવસ, તાઈ પોંગલ (સૂર્ય પોંગલ), મુખ્ય દિવસ છે: તે દિવસ જ્યારે સૂર્ય ખરેખર મકર રાશિમાં પ્રવેશે છે. પરિવારો ખુલ્લામાં નવા માટીના પાત્રોમાં, સૂર્યની સામે, મીઠી પોંગલ વાનગી (ચોખા, ગોળ અને દૂધ) રાંધે છે. છલકાવાની ક્ષણ પરાકાષ્ઠા છે. પૂજા પછી, મીઠી પોંગલ સૂર્ય દેવને અર્પણ કરવામાં આવે છે અને પરિવાર, પડોશીઓ અને ગરીબો સાથે વહેંચવામાં આવે છે. ત્રીજો દિવસ, માટ્ટુ પોંગલ, પશુધનનું સન્માન કરે છે: ખેતરો ખેડનારા બળદ, દૂધ આપતી ગાયો. પશુઓને સ્નાન કરાવવામાં આવે છે, તેમનાં શિંગડાં રંગવામાં આવે છે, તેમને ઘંટડીઓ અને હાર પહેરાવવામાં આવે છે, અને તેમને પોંગલ ખવડાવવામાં આવે છે. છેલ્લે, ચોથો દિવસ, કાનુમ પોંગલ, કુટુંબ મિલનનો છે: લોકો સંબંધીઓની મુલાકાત લેવા મુસાફરી કરે છે, અને ભાઈ-બહેન એકબીજાના કલ્યાણ માટે વિધિઓ કરે છે.

પોંગલ ફક્ત તમિલ તહેવાર નથી: તે મકર સંક્રાંતિ (સૂર્યનું મકર રાશિમાં ઉત્તર તરફનું વળાંક)ની અખિલ-ભારતીય ઉજવણી સાથે જોડાયેલો છે, જે એકસાથે પંજાબમાં લોહરી, ગુજરાતમાં ઉત્તરાયણ, આસામમાં માઘ બિહુ, અને કર્ણાટક તથા આંધ્રમાં સંક્રાંતિ તરીકે ઉજવવામાં આવે છે. પરંતુ તમિલનાડુની ચાર દિવસની ઉજવણીની પોતાની સમૃદ્ધિ છે: કોલમ પરંપરા (દરેક ઘરના ઉંબરે ચોખાના લોટથી દોરવામાં આવતી જટિલ ભૌમિતિક ડિઝાઇનો) પોંગલ દરમિયાન પોતાની સૌથી વિસ્તૃત અભિવ્યક્તિ સુધી પહોંચે છે. ચાર સવારો સુધી, સ્ત્રીઓ વહેલી ઊઠીને તાજા કોલમ દોરે છે, અને પોંગલનો કોલમ વર્ષના અન્ય કોઈ પણ સમય કરતાં મોટો અને વધુ અલંકૃત હોય છે. આ ડિઝાઇનો (વર્તુળો, ચોરસ, ત્રિકોણ, ફૂલો, મોર, બધું જ હાથ ઊંચક્યા વિના એકબીજા સાથે જોડાયેલું) બ્રહ્માંડની ગાણિતિક સુંદરતા અને તમિલ ઘરેલુ પરંપરાની સાવચેત કલાત્મકતાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. આમ પોંગલ સૂર્ય પૂજા, કૃષિ કૃતજ્ઞતા, પશુ આદર, કુટુંબ બંધન, કલાત્મક અભિવ્યક્તિ અને સામુદાયિક આનંદને, ચાર દિવસ અને એક છલકાતા મીઠા ચોખાના પાત્રમાં સમાવે છે.