रक्षाबंधन (शाब्दिक अर्थ रक्षा का बंधन) श्रावण मास की पूर्णिमा को मनाया जाता है। बहनें अपने भाइयों की दाहिनी कलाई पर राखी बाँधती हैं, जो सूत, रेशम, या स्वर्ण से बुना हुआ एक पवित्र धागा है। बदले में भाई उपहार देते हैं और आने वाले वर्ष के लिए अपनी बहनों की रक्षा करने का दृढ़ संकल्प लेते हैं। धागा बाँधने और स्वीकार करने का यह सरल कार्य एक प्राचीन प्रतिज्ञा का भार वहन करता है: जो किसी भी राज्य, किसी भी विधान से पुरानी है।
इस पर्व के अनेक क्षेत्रीय स्वरूप हैं। पूरे भारत के ब्राह्मणों के लिए यही पूर्णिमा उपाक्रम है (जिसे श्रावणी या अवनि अवित्तम भी कहा जाता है): चातुर्मास के चार महीनों के बाद यज्ञोपवीत बदलने का शुभ दिन। महाराष्ट्र के तटवर्ती समुदायों में यह नारली पूर्णिमा है, जब मछुआरे समुद्र को नारियल अर्पित करते हैं और मानसून का मौसम समाप्त होते समय सुरक्षित नौकायन की कामना करते हैं। बंगाल और ओडिशा में इस पर्व को झूलन पूर्णिमा कहा जाता है: वह दिन जब कृष्ण पुष्पों के बगीचे में झूला झूलते हैं।
इतिहास ने राखी में गहरे अर्थ बुन दिए हैं। चित्तौड़ की रानी कर्णावती ने प्रसिद्ध रूप से मुग़ल सम्राट हुमायूं को राखी भेजी थी, भाई-बहन के बंधन का आह्वान कर उनकी सुरक्षा माँगते हुए, और हुमायूं, इससे द्रवित होकर, अपनी सेनाएँ लेकर उनकी सहायता के लिए कूच कर गए, यद्यपि वे बहुत देर से पहुँचे। 1905 में कवि रवींद्रनाथ टैगोर ने बंगाल के ब्रिटिश विभाजन के विरुद्ध हिंदू-मुस्लिम एकता को बढ़ावा देने के लिए एक विशाल राखी उत्सव आरंभ किया: सभी धर्मों के नागरिकों से एक-दूसरे को राखी बाँधने का आग्रह करते हुए, एक अखंड भारत के प्रतीक के रूप में।
येन बद्धो बलि राजा दानवेन्द्रो महाबलः। तेन त्वाम् अभिबध्नामि रक्षे मा चल मा चल।।
"जिस धागे से दानवों के राजा महाबली बलि बाँधे गए थे, उसी से मैं तुम्हें (राखी) बाँधता हूँ: हे रक्षा, विचलित मत होना, विचलित मत होना।"
रक्षा बंधन मंत्र (भविष्य पुराण परंपरा)
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राखी का धागा
राखी केवल एक सजावटी धागा नहीं है: यह एक पवित्र बंधनकारी प्रतिज्ञा है। परंपरागत रूप से सूत या रेशम से बनी और हल्दी, कुमकुम, तथा एक छोटे दीये या देवता की छवि से सुसज्जित, इसे रक्षा मंत्र का जाप करते हुए भाई की दाहिनी कलाई पर बाँधा जाता है। धागा तब तक बंधा रहता है जब तक वह स्वयं न गिर जाए।
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बहन की प्रार्थना, भाई की प्रतिज्ञा
यह अनुष्ठान एक द्विपक्षीय प्रतिज्ञा है। बहन तिलक लगाते और राखी बाँधते समय अपने भाई की दीर्घायु और समृद्धि के लिए प्रार्थना करती है। भाई अपनी रक्षा की प्रतिज्ञा लेता है और एक उपहार देता है: परंपरागत रूप से नई साड़ी या आभूषण, आज नकद से लेकर गैजेट्स तक कुछ भी।
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ब्राह्मणों के लिए उपाक्रम
पूरे भारत के ब्राह्मण पुरुषों के लिए यह पूर्णिमा उपाक्रम (श्रावणी / अवनि अवित्तम) है: चातुर्मास के बाद यज्ञोपवीत बदलने का दिन। इस अनुष्ठान में विधिवत स्नान, वैदिक प्रार्थनाएँ, और गायत्री मंत्र की प्रतिबद्धता का गंभीर नवीकरण शामिल है।
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नारली पूर्णिमा
महाराष्ट्र के कोली मछुआरा समुदायों में यह दिन नारली पूर्णिमा है: नारियल पूर्णिमा। मछुआरे समुद्र देवी को नारियल अर्पित करते हैं, मानसून के दौरान सुरक्षा के लिए उन्हें धन्यवाद देते हैं, और समुद्र के फिर से नौकायन योग्य शांत होने पर सुरक्षित यात्रा की कामना करते हैं।
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रानी कर्णावती की राखी
1535 में मेवाड़ की रानी कर्णावती ने मुग़ल सम्राट हुमायूं को राखी भेजी, उनसे गुजरात के सुल्तान बहादुर शाह के विरुद्ध अपना भाई और रक्षक बनने का अनुरोध किया। हुमायूं गहराई से द्रवित होकर अपनी सेनाएँ मोड़कर उनकी सहायता के लिए कूच कर गए: यह दर्शाते हुए कि राखी का बंधन धार्मिक और राजनीतिक सीमाओं को भी पार कर सकता है।
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आधुनिक राखी परंपराएँ
आज राखियाँ दुनियाभर में भाइयों तक डाक और कूरियर से भेजी जाती हैं। पेड़ों के लिए राखी (प्रकृति की रक्षा के प्रतीक के रूप में पेड़ों पर धागे बाँधना) एक लोकप्रिय पर्यावरण-परंपरा बन गई है। बहनें चचेरे-ममेरे भाइयों, चाचाओं, और यहाँ तक कि मित्रों को भी राखी बाँधती हैं: इस पर्व को रक्त-संबंधों से परे विस्तारित करते हुए सभी रक्षात्मक संबंधों का उत्सव मनाते हुए।
