रक्षाबंधन 1906: San Jose, California

रक्षाबंधन (शाब्दिक अर्थ रक्षा का बंधन) श्रावण मास की पूर्णिमा को मनाया जाता है। बहनें अपने भाइयों की दाहिनी कलाई पर राखी बाँधती हैं, जो सूत, रेशम, या स्वर्ण से बुना हुआ एक पवित्र धागा है। बदले में भाई उपहार देते हैं और आने वाले वर्ष के लिए अपनी बहनों की रक्षा करने का दृढ़ संकल्प लेते हैं। धागा बाँधने और स्वीकार करने का यह सरल कार्य एक प्राचीन प्रतिज्ञा का भार वहन करता है: जो किसी भी राज्य, किसी भी विधान से पुरानी है।

इस पर्व के अनेक क्षेत्रीय स्वरूप हैं। पूरे भारत के ब्राह्मणों के लिए यही पूर्णिमा उपाक्रम है (जिसे श्रावणी या अवनि अवित्तम भी कहा जाता है): चातुर्मास के चार महीनों के बाद यज्ञोपवीत बदलने का शुभ दिन। महाराष्ट्र के तटवर्ती समुदायों में यह नारली पूर्णिमा है, जब मछुआरे समुद्र को नारियल अर्पित करते हैं और मानसून का मौसम समाप्त होते समय सुरक्षित नौकायन की कामना करते हैं। बंगाल और ओडिशा में इस पर्व को झूलन पूर्णिमा कहा जाता है: वह दिन जब कृष्ण पुष्पों के बगीचे में झूला झूलते हैं।

इतिहास ने राखी में गहरे अर्थ बुन दिए हैं। चित्तौड़ की रानी कर्णावती ने प्रसिद्ध रूप से मुग़ल सम्राट हुमायूं को राखी भेजी थी, भाई-बहन के बंधन का आह्वान कर उनकी सुरक्षा माँगते हुए, और हुमायूं, इससे द्रवित होकर, अपनी सेनाएँ लेकर उनकी सहायता के लिए कूच कर गए, यद्यपि वे बहुत देर से पहुँचे। 1905 में कवि रवींद्रनाथ टैगोर ने बंगाल के ब्रिटिश विभाजन के विरुद्ध हिंदू-मुस्लिम एकता को बढ़ावा देने के लिए एक विशाल राखी उत्सव आरंभ किया: सभी धर्मों के नागरिकों से एक-दूसरे को राखी बाँधने का आग्रह करते हुए, एक अखंड भारत के प्रतीक के रूप में।