Ratha Saptami 1916: San Jose, California

மாக மாத சுக்ல பக்ஷ ஏழாம் நாள் (சப்தமி) அன்று கொண்டாடப்படும் ரத சப்தமி, சூர்ய தேவனின் பிறந்த நாளாகக் கருதப்படுகிறது. ரத (தேர்) மற்றும் சப்தமி (ஏழாம் நாள்) என்ற இரு சொற்களின் இணைப்பே இதன் பெயர்: மகாபாரதம் மற்றும் பவிஷ்ய புராணத்தின் படி, இந்நாளில் சூரியனின் தேர், சூரிய ஒளியின் ஏழு நிறங்களைக் (VIBGYOR) குறிக்கும் ஏழு குதிரைகளால் இழுக்கப்பட்டு, தன் வடதிசைப் பயணத்தில் (உத்தராயணம்) முழு வேகத்தை அடையத் தொடங்குகிறது. சிசிர சங்கிராந்தியில் தேங்கி நின்றதைப் போல் தோன்றிய சூரியன், இப்போது வசந்த சமநாள் நோக்கி வேகமெடுக்கிறான், அது வெப்பம், நீளும் பகல் நேரம், அறுவடைக் காலத்தின் வாக்குறுதி ஆகியவற்றைக் கொண்டு வருகிறது.

ரத சப்தமியின் முக்கியச் சடங்கு, சூரிய உதயத்தில் நீராடுவதற்கு முன் உடலில் ஏழு அர்க்க இலைகளை (எருக்கு இலை) வைப்பதாகும். ஒரு இலை தலையிலும், இரண்டு தோள்களிலும், இரண்டு முழங்கால்களிலும், இரண்டு பாதங்களிலும் வைக்கப்படும். சூரிய உதயத்தின் சரியான நேரத்தில், சூர்ய அஷ்டகம் அல்லது ஆதித்ய ஹிருதயத்தை ஓதிக்கொண்டே, நீராடுபவர் தன் மீது நீரை ஊற்றிக் கொள்கிறார். எருக்கு செடி சூரியனுக்கு புனிதமானது: அதன் மலர்கள் சூரிய கதிர்களை ஒத்திருக்கின்றன, அதன் பால் தோல் மற்றும் எலும்பு நோய்களுக்கான ஆயுர்வேத மருந்துகளில் பயன்படுத்தப்படுகிறது. இவை சூரியனால் குணமாக்கப்படும் என நம்பப்படும் நோய்கள்.

இந்தியாவின் பெரும் சூர்ய கோவில்களில் ரத சப்தமி சிறப்பு உற்சாகத்துடன் கொண்டாடப்படுகிறது: ஒடிசாவின் கோணார்க், குஜராத்தின் மோடேரா, ஆந்திரப் பிரதேசத்தின் அரசவல்லி, தமிழ்நாட்டின் சூரியனார் கோவில் ஆகியவை இந்நாளில் ஆயிரக்கணக்கான யாத்ரீகர்களை ஈர்க்கின்றன. இராவணனை வெல்வதற்கான வலிமையை ராமருக்கு வழங்க அகஸ்தியர் இலங்கைப் போர்க்களத்தில் கற்றுக் கொடுத்த துதியான ஆதித்ய ஹிருதயம், இந்நிகழ்வுக்கான உன்னதமான பிரார்த்தனையாகக் கருதப்படுகிறது. பல வீடுகளில், வாசற்படியில் ஏழு குதிரைத் தேரின் கோலம் வரையப்படுகிறது: காலை வானில் விரையும் சூரியனின் தேர்.