Ratha Saptami 1988: Pune, Maharashtra

রথ সপ্তমী (মাঘ মাসের শুক্লপক্ষের সপ্তম দিন) সূর্যদেবের জন্মবার্ষিকী হিসেবে উদযাপিত হয়। নামটি রথ (রথ) এবং সপ্তমী (সপ্তম) এই দুটি শব্দের সমন্বয়ে গঠিত: মহাভারত এবং ভবিষ্য পুরাণ অনুসারে, এই দিনে সূর্যের রথ, সূর্যালোকের সাতটি রঙের (বেনিআসহকলা) প্রতিনিধিত্বকারী সাতটি ঘোড়া দ্বারা চালিত, তার উত্তরায়ণ যাত্রায় পূর্ণ গতি লাভ করতে শুরু করে। শীতকালীন অয়নান্তে থমকে থাকা সূর্য এখন বসন্ত বিষুবের দিকে ত্বরান্বিত হয়, যা উষ্ণতা, দীর্ঘতর দিন এবং ফসল কাটার মরসুমের প্রতিশ্রুতি নিয়ে আসে।

রথ সপ্তমীর কেন্দ্রীয় আচারটি হল সূর্যোদয়ের স্নানের আগে শরীরে সাতটি অর্ক পাতা (ক্যালোট্রোপিস জাইগ্যান্টিয়া, আকন্দ গাছ) স্থাপন করা। মাথায় একটি, দুই কাঁধে দুটি, দুই হাঁটুতে দুটি, এবং দুই পায়ে দুটি। স্নানকারী তখন সূর্যোদয়ের ঠিক মুহূর্তে সূর্য অষ্টকম বা আদিত্য হৃদয়ম পাঠ করতে করতে নিজের গায়ে জল ঢালেন। অর্ক গাছ সূর্যের কাছে পবিত্র: এর ফুল সূর্যরশ্মির মতো দেখতে, এবং এর কষ ত্বক ও হাড়ের রোগের আয়ুর্বেদিক চিকিৎসায় ব্যবহৃত হয়, যে রোগগুলি সূর্য নিরাময় করেন বলে বিশ্বাস করা হয়।

রথ সপ্তমী বিশেষ উৎসাহের সঙ্গে পালিত হয় ভারতের বড় বড় সূর্য মন্দিরগুলিতে: ওড়িশার কোণার্ক, গুজরাটের মোঢ়েরা, অন্ধ্রপ্রদেশের অরসাভল্লি, এবং তামিলনাড়ুর সূর্যনার কোয়িল এই দিনে হাজার হাজার তীর্থযাত্রীকে আকর্ষণ করে। আদিত্য হৃদয়ম (যে স্তোত্রটি অগস্ত্য মুনি লঙ্কার যুদ্ধক্ষেত্রে রামকে রাবণকে পরাজিত করার শক্তি দিতে শিখিয়েছিলেন) এই উপলক্ষ্যের সর্বোচ্চ প্রার্থনা হিসেবে বিবেচিত হয়। অনেক বাড়িতে, সাত ঘোড়ার রথের একটি মডেল দোরগোড়ায় রঙ্গোলিতে আঁকা হয়, সকালের আকাশ জুড়ে ছুটে চলা সূর্যের রথ।