Ratha Saptami 1968: Philadelphia, Pennsylvania

ରଥ ସପ୍ତମୀ (ମାଘ ମାସର ଶୁକ୍ଳ ପକ୍ଷର ସପ୍ତମ ଦିନ) ସୂର୍ଯ୍ୟ ଦେବଙ୍କର ଜନ୍ମ ବାର୍ଷିକୀ ଭାବେ ପାଳନ କରାଯାଏ। ଏହି ନାମ ରଥ (ରଥ) ଏବଂ ସପ୍ତମୀ (ସପ୍ତମ) ଶବ୍ଦର ମିଶ୍ରଣ: ମହାଭାରତ ଓ ଭବିଷ୍ୟ ପୁରାଣ ଅନୁସାରେ, ଏହି ଦିନ ସୂର୍ଯ୍ୟାଙ୍କ ରଥ, ସୂର୍ଯ୍ୟାଲୋକର ସାତ ରଙ୍ଗ (ବାଇଗଣୀରୁ ଲାଲ୍‌) ପ୍ରତିନିଧିତ୍ୱ କରୁଥିବା ସାତ ଅଶ୍ୱ ଦ୍ୱାରା ଟଣାଯାଇ, ଉତ୍ତରାୟଣ ଯାତ୍ରାରେ ପୂର୍ଣ୍ଣ ବେଗ ଧାରଣ କରିବାକୁ ଆରମ୍ଭ କରେ। ଶୀତ ଅୟନାନ୍ତରେ ବିରତ ପରି ଦେଖାଯାଉଥିବା ସୂର୍ଯ୍ୟ, ବର୍ତ୍ତମାନ ବସନ୍ତ ବିଷୁବ ଆଡ଼କୁ ତ୍ୱରାନ୍ୱିତ ହୁଏ, ଉଷ୍ମତା, ଦୀର୍ଘ ଦିନ ଏବଂ ଫସଲ ଋତୁର ପ୍ରତିଶ୍ରୁତି ଆଣିଥାଏ।

ରଥ ସପ୍ତମୀର ମୁଖ୍ୟ ଅନୁଷ୍ଠାନ ହେଉଛି ସୂର୍ଯ୍ୟୋଦୟ ସ୍ନାନ ପୂର୍ବରୁ ଶରୀରରେ ସାତ ଅର୍କ ପତ୍ର (କାଲୋଟ୍ରୋପିସ୍‌ ଗାଇଗାଣ୍ଟିଆ, ଆକନ୍ଦ ଗଛ) ରଖିବା। ମୁଣ୍ଡରେ ଗୋଟିଏ ପତ୍ର, କାନ୍ଧରେ ଦୁଇଟି, ଆଣ୍ଠୁରେ ଦୁଇଟି, ଏବଂ ପାଦରେ ଦୁଇଟି। ସ୍ନାନକାରୀ ତାପରେ ସୂର୍ଯ୍ୟୋଦୟର ଠିକ୍ ମୁହୂର୍ତ୍ତରେ ସୂର୍ଯ୍ୟାଷ୍ଟକମ୍‌ କିମ୍ବା ଆଦିତ୍ୟ ହୃଦୟମ୍‌ ପାଠ କରି ନିଜ ଉପରେ ଜଳ ଢାଳନ୍ତି। ଅର୍କ ଗଛ ସୂର୍ଯ୍ୟଙ୍କ ପାଇଁ ପବିତ୍ର: ଏହାର ଫୁଲ ସୂର୍ଯ୍ୟ କିରଣ ପରି ଦେଖାଯାଏ, ଏବଂ ଏହାର ରସ ଚର୍ମ ଓ ହାଡ଼ ରୋଗ ପାଇଁ ଆୟୁର୍ବେଦିକ ପ୍ରସ୍ତୁତିରେ ବ୍ୟବହୃତ ହୁଏ, ଯାହା ସୂର୍ଯ୍ୟ ଦୂର କରନ୍ତି ବୋଲି ବିଶ୍ୱାସ କରାଯାଏ।

ଭାରତର ମହାନ ସୂର୍ଯ୍ୟ ମନ୍ଦିରମାନଙ୍କରେ ରଥ ସପ୍ତମୀ ବିଶେଷ ଉତ୍ସାହରେ ପାଳନ କରାଯାଏ: ଓଡ଼ିଶାର କୋଣାର୍କ, ଗୁଜରାଟର ମୋଢେରା, ଆନ୍ଧ୍ର ପ୍ରଦେଶର ଆରାସାଵଲ୍ଲି, ଏବଂ ତାମିଲନାଡ଼ୁର ସୂର୍ଯ୍ୟନାର୍‌ କୋଵିଲ୍‌ ଏହି ଦିନ ହଜାର ହଜାର ତୀର୍ଥଯାତ୍ରୀଙ୍କୁ ଆକର୍ଷିତ କରନ୍ତି। ଆଦିତ୍ୟ ହୃଦୟମ୍‌ (ଲଙ୍କାର ଯୁଦ୍ଧଭୂମିରେ ରାବଣଙ୍କୁ ପରାସ୍ତ କରିବାର ଶକ୍ତି ଦେବା ପାଇଁ ଅଗସ୍ତ୍ୟ ମୁନି ରାମଙ୍କୁ ଶିଖାଇଥିବା ସ୍ତୋତ୍ର) ଏହି ଅବସର ପାଇଁ ସର୍ବଶ୍ରେଷ୍ଠ ପ୍ରାର୍ଥନା ବୋଲି ବିବେଚିତ। ଅନେକ ଘରେ, ଦ୍ୱାରଦେଶରେ ରଙ୍ଗୋଲିରେ ସାତ-ଅଶ୍ୱ ରଥର ଏକ ଚିତ୍ର ଅଙ୍କାଯାଏ, ସୂର୍ଯ୍ୟଙ୍କ ରଥ ସକାଳର ଆକାଶରେ ଦୌଡ଼ୁଥିବା ପରି।