Ratha Saptami 1986: Philadelphia, Pennsylvania

മാഘമാസത്തിലെ വെളുത്തപക്ഷത്തിലെ ഏഴാം ദിവസമായ (സപ്തമി) രഥസപ്തമി, സൂര്യദേവന്റെ ജന്മദിനമായി ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നു. രഥം (തേര്) എന്നും സപ്തമി (ഏഴാമത്) എന്നും ചേർന്നതാണ് ഈ പേര്: മഹാഭാരതവും ഭവിഷ്യപുരാണവും അനുസരിച്ച്, സൂര്യപ്രകാശത്തിന്റെ ഏഴ് വർണ്ണങ്ങളെ (VIBGYOR) പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഏഴ് കുതിരകൾ വലിക്കുന്ന സൂര്യന്റെ രഥം, ഈ ദിവസം തന്റെ ഉത്തരായന യാത്രയിൽ പൂർണ്ണവേഗം കൈവരിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ശിശിര അയനാന്തത്തിൽ നിശ്ചലനായതുപോലെ കാണപ്പെട്ട സൂര്യൻ ഇപ്പോൾ വസന്ത വിഷുവത്തിലേക്ക് വേഗം കൂട്ടുന്നു, ഇത് ഊഷ്മളതയും ദൈർഘ്യമേറിയ പകലുകളും വിളവെടുപ്പ് കാലത്തിന്റെ വാഗ്ദാനവും കൊണ്ടുവരുന്നു.

രഥസപ്തമിയിലെ പ്രധാന ചടങ്ങ്, സൂര്യോദയ സ്നാനത്തിന് മുമ്പ് ശരീരത്തിൽ ഏഴ് അർക്ക ഇലകൾ (Calotropis gigantea, എരുക്ക് ചെടി) വയ്ക്കുന്നതാണ്. ഒരില തലയിലും, രണ്ടെണ്ണം തോളുകളിലും, രണ്ടെണ്ണം മുട്ടുകളിലും, രണ്ടെണ്ണം കാലുകളിലും. സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്ന കൃത്യ നിമിഷത്തിൽ സൂര്യാഷ്ടകം അല്ലെങ്കിൽ ആദിത്യ ഹൃദയം ചൊല്ലിക്കൊണ്ട് സ്നാനം ചെയ്യുന്നയാൾ തന്റെ മേൽ ജലം ഒഴിക്കുന്നു. അർക്ക ചെടി സൂര്യന് പവിത്രമാണ്: അതിന്റെ പൂക്കൾ സൂര്യരശ്മികളോട് സാമ്യമുള്ളവയാണ്, അതിന്റെ കറ ത്വക്ക്, അസ്ഥി രോഗങ്ങൾക്കുള്ള ആയുർവേദ ഔഷധങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഈ രോഗങ്ങൾ സൂര്യൻ സുഖപ്പെടുത്തുമെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.

ഒഡീഷയിലെ കൊണാർക്ക്, ഗുജറാത്തിലെ മോധേര, ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ ആരസവല്ലി, തമിഴ്‌നാട്ടിലെ സൂര്യനാർ കോവിൽ എന്നിങ്ങനെയുള്ള ഇന്ത്യയിലെ പ്രശസ്ത സൂര്യ ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ രഥസപ്തമി പ്രത്യേക ആവേശത്തോടെ ആചരിക്കപ്പെടുന്നു; ഈ ദിവസം ആയിരക്കണക്കിന് തീർഥാടകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. രാവണനെ പരാജയപ്പെടുത്താൻ ശക്തി നൽകാൻ അഗസ്ത്യമുനി ലങ്കായുദ്ധഭൂമിയിൽ രാമനെ പഠിപ്പിച്ച സ്തോത്രമായ ആദിത്യ ഹൃദയം ഈ അവസരത്തിലെ പരമോന്നത പ്രാർത്ഥനയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. പല വീടുകളിലും, പ്രഭാത ആകാശത്തിലൂടെ പായുന്ന സൂര്യന്റെ രഥത്തെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് ഏഴ് കുതിരകളുള്ള രഥത്തിന്റെ മാതൃക വീട്ടുപടിക്കൽ കോലമായി വരയ്ക്കപ്പെടുന്നു.