Ratha Saptami 1988: Los Angeles, California

ਰਥ ਸਪਤਮੀ (ਮਾਘ ਦੇ ਸ਼ੁਕਲ ਪੱਖ ਦੀ 7ਵੀਂ ਤਿਥ) ਸੂਰਜ ਦੇਵਤਾ, ਸੂਰਯ ਦੇਵ ਦੇ ਜਨਮ ਦਿਨ ਵਜੋਂ ਮਨਾਈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਨਾਂ ਰਥ (ਬੱਘੀ) ਅਤੇ ਸਪਤਮੀ (ਸੱਤਵੀਂ) ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਮੇਲ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਹੈ: ਮਹਾਭਾਰਤ ਅਤੇ ਭਵਿਸ਼ਯ ਪੁਰਾਣ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸ ਦਿਨ ਸੂਰਯ ਦਾ ਰੱਥ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਸੂਰਜੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ (ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ) ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸੱਤ ਘੋੜੇ ਖਿੱਚਦੇ ਹਨ, ਆਪਣੀ ਉੱਤਰਾਯਣ ਯਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਫੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸੂਰਜ, ਜੋ ਸ਼ਿਸ਼ਿਰ ਸੰਕ੍ਰਾਂਤੀ ਵੇਲੇ ਰੁਕਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਬਸੰਤ ਸਮ-ਰਾਤ੍ਰੀ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਗਰਮੀ, ਲੰਬੇ ਦਿਨ, ਅਤੇ ਫ਼ਸਲ ਦੇ ਮੌਸਮ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਲੈ ਕੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।

ਰਥ ਸਪਤਮੀ ਦੀ ਮੁੱਖ ਰਸਮ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਵੇਲੇ ਇਸ਼ਨਾਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਸੱਤ ਅਰਕ ਪੱਤਿਆਂ (ਅੱਕ ਦੇ ਪੌਦੇ) ਦਾ ਰੱਖਣਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਪੱਤਾ ਸਿਰ ਉੱਤੇ, ਦੋ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ, ਦੋ ਗੋਡਿਆਂ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ ਦੋ ਪੈਰਾਂ ਉੱਤੇ। ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਫਿਰ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਦੇ ਠੀਕ ਪਲ ਸੂਰਯ ਅਸ਼ਟਕਮ ਜਾਂ ਆਦਿਤਯ ਹ੍ਰਿਦਯਮ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਪਾਣੀ ਡੋਲ੍ਹਦਾ ਹੈ। ਅਰਕ ਪੌਦਾ ਸੂਰਯ ਲਈ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ: ਇਸ ਦੇ ਫੁੱਲ ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਦਾ ਰਸ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਦੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਲਈ ਆਯੁਰਵੈਦਿਕ ਦਵਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੂਰਯ ਠੀਕ ਕਰਦਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।

ਰਥ ਸਪਤਮੀ ਭਾਰਤ ਦੇ ਮਹਾਨ ਸੂਰਯ ਮੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਮਨਾਈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ: ਓਡੀਸ਼ਾ ਦਾ ਕੋਣਾਰਕ, ਗੁਜਰਾਤ ਦਾ ਮੋਢੇਰਾ, ਆਂਧਰਾ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਦਾ ਅਰਾਸਵੱਲੀ, ਅਤੇ ਤਮਿਲਨਾਡੂ ਦਾ ਸੂਰਯਨਾਰ ਕੋਵਿਲ ਇਸ ਦਿਨ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸ਼ਰਧਾਲੂਆਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦੇ ਹਨ। ਆਦਿਤਯ ਹ੍ਰਿਦਯਮ (ਉਹ ਸਤੋਤ੍ਰ ਜੋ ਰਿਸ਼ੀ ਅਗਸਤਯ ਨੇ ਲੰਕਾ ਦੇ ਯੁੱਧ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਰਾਵਣ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇਣ ਲਈ ਰਾਮ ਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ) ਇਸ ਮੌਕੇ ਲਈ ਸਰਵਉੱਚ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕਈ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦਹਲੀਜ਼ ਉੱਤੇ ਸੱਤ ਘੋੜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਰੱਥ ਦੀ ਰੰਗੋਲੀ ਬਣਾਈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਸਵੇਰ ਦੇ ਆਕਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਦੌੜਦੇ ਸੂਰਜ ਦੇ ਰੱਥ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ।