রথ যাত্রা 1998

রথযাত্রা (চ্যারিয়ট বা রথ উৎসব) আষাঢ় মাসের শুক্লপক্ষের দ্বিতীয় দিনে পড়ে এবং হিন্দু জগতের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ সর্বজনীন উৎসব, যার কেন্দ্র ওড়িশা উপকূলের পুরী (জগন্নাথ ধাম)। এই দিনে ভগবান জগন্নাথ (বিশ্বের প্রভু), তাঁর ভাই বলভদ্র, এবং বোন সুভদ্রাকে জগন্নাথ মন্দির থেকে বের করে তিনটি বিশাল কাঠের রথে বসানো হয়, যা তারপর সহস্র সহস্র ভক্ত টেনে বড় দণ্ড (বড় রাস্তা) দিয়ে ৩ কিলোমিটার দূরের গুণ্ডিচা মন্দিরে নিয়ে যান।

তিনটি রথ প্রতি বছর পবিত্র কাঠ দিয়ে নতুন করে তৈরি হয় এবং এদের নাম নন্দীঘোষ (জগন্নাথের রথ, ৪৫ ফুট উঁচু, ১৬ চাকা), তালধ্বজ (বলভদ্রের রথ, ৪৪ ফুট, ১৪ চাকা), এবং দর্পদলন (সুভদ্রার রথ, ৪৩ ফুট, ১২ চাকা)। রথগুলি রঙিন চাঁদোয়ায় আবৃত থাকে: জগন্নাথের জন্য হলুদ, বলভদ্রের জন্য লাল ও সবুজ, এবং সুভদ্রার জন্য কালো ও লাল। কোটি কোটি মানুষ (পূর্বে সব বর্ণ ও শ্রেণির, এখন সব জাতির মানুষ) মোটা দড়ি দিয়ে রথ টানেন।

উৎসবটির গভীর ধর্মতাত্ত্বিক তাৎপর্য রয়েছে: জগন্নাথ যখন তাঁর রথে করে মন্দির থেকে বের হন, তখন তিনি কেবল ব্রাহ্মণ পুরোহিতদের নন, সবার। পুরীর রাজা (গজপতি রাজা) প্রথাগতভাবে সোনার ঝাড়ু দিয়ে রথের সামনের রাস্তা ঝাড়ু দেন। এমনকি বহিষ্কৃত ও দরিদ্ররাও প্রভুর রথ স্পর্শ করতে পারতেন: এই বিষয়টি মুসলিম সাধক সালাবেগা এবং ভক্তি কবি কবীর উভয়েই লক্ষ্য করেছিলেন, যাঁরা দুজনেই জগন্নাথের প্রতি ভক্তিমূলক কবিতা রচনা করেছিলেন। ইংরেজি শব্দ “জগারনট” এসেছে “জগন্নাথ” থেকে: মধ্যযুগীয় পরিব্রাজকদের ওপর এই শোভাযাত্রা কতটা গভীর প্রভাব ফেলেছিল তার এক সাক্ষ্য।