रथ यात्रा 1997

रथ यात्रा (रथों का उत्सव) आषाढ़ के शुक्ल पक्ष के दूसरे दिन पड़ती है और हिंदू जगत का सबसे भव्य सार्वजनिक पर्व है, जिसका केंद्र ओडिशा तट पर स्थित पुरी (जगन्नाथ धाम) है। इस दिन, भगवान जगन्नाथ (जगत के स्वामी), उनके भाई बलभद्र, और उनकी बहन सुभद्रा को जगन्नाथ मंदिर से बाहर लाया जाता है और तीन विशाल लकड़ी के रथों पर बिठाया जाता है, जिन्हें हज़ारों भक्त बड़ा डंडा (महामार्ग) से होते हुए 3 किमी दूर गुंडिचा मंदिर तक खींचते हैं।

तीनों रथ प्रतिवर्ष पवित्र लकड़ी से नए बनाए जाते हैं और इनके नाम हैं नंदीघोष (जगन्नाथ का रथ, 45 फीट ऊंचा, 16 पहिये), तालध्वज (बलभद्र का, 44 फीट, 14 पहिये), और दर्पदलन (सुभद्रा का, 43 फीट, 12 पहिये)। रथों को रंगीन चंदवों से ढका जाता है: जगन्नाथ के लिए पीला, बलभद्र के लिए लाल और हरा, और सुभद्रा के लिए काला और लाल। लाखों लोग (पहले सभी जातियों, वर्गों से, और अब सभी राष्ट्रों से) मोटी रस्सियों से रथों को खींचते हैं।

इस पर्व का गहरा धार्मिक-दार्शनिक महत्व है: जब जगन्नाथ अपने रथ पर मंदिर से बाहर निकलते हैं, तो वे सबके हो जाते हैं, केवल ब्राह्मण पुरोहितों के नहीं। परंपरागत रूप से पुरी के राजा (गजपति राजा) सोने के झाड़ू से रथ के आगे मार्ग बुहारते हैं। बहिष्कृत लोग और निर्धन भी भगवान के रथ को छू सकते थे: यह तथ्य मुस्लिम संत सालबेग और भक्ति कवि कबीर दोनों ने नोट किया, जिन्होंने जगन्नाथ के लिए भक्ति पद लिखे। अंग्रेज़ी शब्द "जगरनॉट" (Juggernaut) "जगन्नाथ" से ही निकला है: यह इस बात का प्रमाण है कि इस जुलूस ने मध्यकालीन यात्रियों को कितनी गहराई से प्रभावित किया।