शारद नवरात्रि 1923: Delhi, Delhi

शरद नवरात्रि (शरद ऋतु की नौ पवित्र रातें) चारों नवरात्रियों में सबसे व्यापक रूप से मनाई जाती है, और इसे महा नवरात्रि की उपाधि प्राप्त है। यह आश्विन शुक्ल प्रतिपदा (आश्विन के शुक्ल पक्ष के पहले दिन) से आरंभ होकर नवमी को समाप्त होती है, और इसके बाद दसवें दिन विजयादशमी (दशहरा) आता है। नौ रातों तक पूरा उपमहाद्वीप देवी के नौ रूपों, नवदुर्गा, पर अपना ध्यान केंद्रित करता है, और व्रत, प्रार्थना, नृत्य, तथा भव्य सार्वजनिक समारोहों के माध्यम से उनकी आराधना करता है।

यह नौ रातें भारत भर में नाटकीय रूप से भिन्न रूप धारण करती हैं। गुजरात में नवरात्रि गरबा और डांडिया रास का पर्याय है: केंद्रीय दीपक या अंबा माता की प्रतिमा के चारों ओर किए जाने वाले वृत्ताकार लोकनृत्य, जो नौ रातों तक रातभर चलते हैं। पश्चिम बंगाल और असम में यह दुर्गा पूजा है: विश्व के महानतम धार्मिक तमाशों में से एक, जिसमें महिषासुर का वध करती दुर्गा की भव्य मिट्टी की प्रतिमाएँ हर मोहल्ले के सजे हुए पंडालों (अस्थायी मंदिरों) में स्थापित की जाती हैं। कर्नाटक में मैसूर दशहरा राजसी उत्सव है: 400 वर्ष पुरानी परंपरा जिसमें हाथियों की शोभायात्रा, रोशनी से जगमगाते महल, और नाडा हब्बा (राज्य पर्व) शामिल हैं। दक्षिण भारत में गोलू (बोम्मई कोलू) घरों को दिव्य कथाओं को दर्शाती गुड़ियों और मूर्तियों की सीढ़ीदार सजावट से भर देता है।

नवरात्रि के केंद्र में है देवी के नौ रूपों, नवदुर्गा, की पूजा। हर दिन एक रूप को समर्पित है: शैलपुत्री (पर्वत की पुत्री), ब्रह्मचारिणी (तपस्विनी), चंद्रघंटा (अर्धचंद्र से सुशोभित), कूष्मांडा (ब्रह्मांडीय अंड की रचयिता), स्कंदमाता (कार्तिकेय की माता), कात्यायनी (योद्धा देवी), कालरात्रि (अंधकारमय रात्रि), महागौरी (तेजस्वी श्वेत), और सिद्धिदात्री (अलौकिक शक्तियों की दात्री)। भक्तजन व्रत रखते हैं, पुष्प अर्पित करते हैं, और दुर्गा सप्तशती का पाठ करते हैं: देवी की स्तुति में 700 श्लोक।