శారద నవరాత్రి 1918: Arlington, Virginia

శరద్ నవరాత్రి (శరదృతువులోని తొమ్మిది పవిత్ర రాత్రులు) నాలుగు నవరాత్రులలో అత్యంత విస్తృతంగా జరుపుకునేది, దీనికి మహా నవరాత్రి అనే బిరుదు ఉంది. ఇది ఆశ్వయుజ శుక్ల ప్రతిపద (ఆశ్వయుజంలో శుక్ల పక్షం మొదటి రోజు) నాడు మొదలై నవమి నాడు ముగుస్తుంది, తర్వాత పదవ రోజు విజయ దశమి (దసరా) వస్తుంది. తొమ్మిది రాత్రుల పాటు యావత్ ఉపఖండం దేవి తొమ్మిది రూపాలైన నవదుర్గల వైపు దృష్టి సారిస్తుంది, ఉపవాసం, ప్రార్థన, నృత్యం, అద్భుతమైన బహిరంగ వేడుకల ద్వారా ఆమెను పూజిస్తుంది.

ఈ తొమ్మిది రాత్రులు భారతదేశం అంతటా విభిన్నమైన రూపాలు తీసుకుంటాయి. గుజరాత్‌లో నవరాత్రి అంటే గర్బా, దాండియా రాస్: అంబా మాత దీపం లేదా ప్రతిమ చుట్టూ వృత్తాకారంగా ప్రదర్శించే జానపద నృత్యాలు, తొమ్మిది రాత్రుల పాటు రాత్రంతా కొనసాగుతాయి. పశ్చిమ బెంగాల్, అస్సాంలో ఇది దుర్గా పూజ: ప్రపంచంలోని గొప్ప మతపరమైన వేడుకలలో ఒకటి, మహిషాసురుడిని సంహరిస్తున్న దుర్గ యొక్క విస్తృతమైన మట్టి విగ్రహాలను ప్రతి వీధిలో అలంకరించిన పండల్స్ (తాత్కాలిక మందిరాలు)లో ప్రతిష్ఠిస్తారు. కర్ణాటకలో మైసూరు దసరా రాజ వైభవ వేడుక: ఏనుగుల ఊరేగింపులు, దీపాలంకరణ చేసిన రాజప్రాసాదాలు, నాడ హబ్బ (రాష్ట్ర పండుగ) అనే 400 సంవత్సరాల సంప్రదాయం. దక్షిణ భారతదేశంలో గొలు (బొమ్మై కొలు) దైవిక కథలను చిత్రించే బొమ్మల మెట్ల అమరికలతో ఇళ్లను నింపుతుంది.

నవరాత్రి హృదయంలో దేవి తొమ్మిది రూపాల ఆరాధన, నవదుర్గలు ఉన్నాయి. ప్రతి రోజు ఒక రూపానికి అంకితం చేయబడింది: శైలపుత్రి (పర్వత పుత్రిక), బ్రహ్మచారిణి (తపస్విని), చంద్రఘంట (అర్ధచంద్రధారిణి), కూష్మాండ (విశ్వాండ సృష్టికర్త), స్కందమాత (కార్తికేయుని తల్లి), కాత్యాయని (యోధ దేవత), కాళరాత్రి (చీకటి రాత్రి), మహాగౌరి (ప్రకాశవంతమైన శ్వేతవర్ణం), సిద్ధిదాత్రి (దివ్య శక్తుల ప్రదాత). భక్తులు ఉపవాసం ఉండి, పూలు అర్పించి, దేవి స్తుతిలో 700 శ్లోకాలున్న దుర్గా సప్తశతిని పఠిస్తారు.