শারদ নবরাত্রি 1946: San Francisco, California

শারদ নবরাত্রি (শরতের নয়টি পবিত্র রাত্রি) চারটি নবরাত্রির মধ্যে সবচেয়ে ব্যাপকভাবে পালিত, যা মহা নবরাত্রি উপাধি অর্জন করেছে। এটি শুরু হয় আশ্বিন শুক্লা প্রতিপদায় (আশ্বিন মাসের শুক্লপক্ষের প্রথম দিন) এবং নবমীতে সমাপ্ত হয়, তারপর দশম দিনে আসে বিজয়া দশমী (দশেরা)। নয় রাত্রি ধরে, সমগ্র উপমহাদেশ তার মনোযোগ দেবীর নয়টি রূপ, নবদুর্গার প্রতি নিবদ্ধ করে, উপবাস, প্রার্থনা, নৃত্য এবং জমকালো সর্বজনীন অনুষ্ঠানের মাধ্যমে তাঁর আরাধনা করে।

ভারত জুড়ে এই নয় রাত্রি নাটকীয়ভাবে ভিন্ন রূপে প্রকাশিত হয়। গুজরাটে, নবরাত্রি গরবা ও ডান্ডিয়া রাসের সমার্থক: অম্বা মাতার একটি কেন্দ্রীয় প্রদীপ বা মূর্তির চারপাশে সম্পাদিত বৃত্তাকার লোকনৃত্য, যা নয় রাত্রি ধরে সারারাত চলে। পশ্চিমবঙ্গ ও অসমে, এটি দুর্গাপূজা: বিশ্বের অন্যতম মহান ধর্মীয় সমারোহ, যেখানে মহিষাসুরমর্দিনী দুর্গার সুসজ্জিত মৃন্ময়ী মূর্তি প্রতিটি পাড়ায় সজ্জিত প্যান্ডেলে (অস্থায়ী মণ্ডপে) স্থাপিত হয়। কর্ণাটকে, মহীশূর দশেরা রাজকীয় উৎসব: হাতির শোভাযাত্রা, আলোকসজ্জিত প্রাসাদ এবং নাড়া হাব্বার (রাজ্য উৎসব) ৪০০ বছরের ঐতিহ্য। দক্ষিণ ভারতে, গোলু (বোম্মাই কোলু) গৃহকে দৈব কাহিনির প্রতিনিধিত্বকারী পুতুল ও মূর্তির স্তরে স্তরে সাজানো প্রদর্শনীতে ভরিয়ে তোলে।

নবরাত্রির কেন্দ্রে রয়েছে দেবীর নয়টি রূপ, নবদুর্গার আরাধনা। প্রতিটি দিন একটি রূপের উদ্দেশে উৎসর্গীকৃত: শৈলপুত্রী (পর্বতকন্যা), ব্রহ্মচারিণী (তপস্বিনী), চন্দ্রঘণ্টা (অর্ধচন্দ্রশোভিতা), কূষ্মাণ্ডা (ব্রহ্মাণ্ড সৃষ্টিকারিণী), স্কন্দমাতা (কার্তিকেয়ের মাতা), কাত্যায়নী (যোদ্ধা দেবী), কালরাত্রি (অন্ধকার রাত্রি), মহাগৌরী (উজ্জ্বল শ্বেতবর্ণা) এবং সিদ্ধিদাত্রী (অলৌকিক শক্তির দাত্রী)। ভক্তরা উপবাস করেন, ফুল নিবেদন করেন এবং দেবীর প্রশংসায় ৭০০ শ্লোকের দুর্গা সপ্তশতী পাঠ করেন।