શરદ પૂર્ણિમા 1990: Pomona, California

શરદ પૂર્ણિમા (જેને કોજાગિરી પૂર્ણિમા, રાસ પૂર્ણિમા અને કુમાર પૂર્ણિમા પણ કહેવાય છે) આસો માસની પૂર્ણિમા છે, જે તે ચોક્કસ સંધિકાળે આવે છે જ્યારે ચોમાસાનો વરસાદ સંપૂર્ણપણે સમાપ્ત થઈ ગયો હોય અને શરદ ઋતુનું આકાશ પોતાની સૌથી વધુ સ્વચ્છતા પ્રાપ્ત કરે છે. વર્ષની બારેય પૂર્ણિમાઓમાંથી, આને સૌથી વધુ તેજસ્વી અને સૌથી સુંદર માનવામાં આવે છે: કહેવાય છે કે ચંદ્ર પોતાની સૌથી નજીક હોય છે, તેનો પ્રકાશ સૌથી શુદ્ધ હોય છે, તેની સુંદરતા સૌથી સંપૂર્ણ હોય છે. પ્રાચીન ગ્રંથો આ રાત્રિના ચંદ્રકિરણોને પૃથ્વી પર ઉતરતું ઉપચારક અમૃત વહન કરતાં હોવાનું વર્ણવે છે.

શરદ પૂર્ણિમાની સૌથી પ્રિય ઉજવણી છે ચંદ્રપ્રકાશિત ખીરની તૈયારી: દૂધ, ખાંડ અને એલચી સાથે રાંધેલી ઘટ્ટ ચોખાની ખીર, જેને સ્વચ્છ સપાટી પર બહાર મૂકવામાં આવે છે અને આખી રાત ખુલ્લા આકાશ નીચે રાખવામાં આવે છે જેથી ચંદ્રના કિરણો સીધા તેના પર પડે. સવાર સુધીમાં, ખીરે ચંદ્રનું અમૃત શોષી લીધું હોવાનું અને ઉપચારક ગુણો ધારણ કર્યા હોવાનું માનવામાં આવે છે. ભક્તો પરોઢિયે આ પ્રસાદ ખાય છે. આ પરંપરા મહારાષ્ટ્ર, ઉત્તર પ્રદેશ અને રાજસ્થાનમાં ખાસ કરીને પ્રબળ છે.

વૃંદાવન અને વૈષ્ણવ પરંપરામાં, શરદ પૂર્ણિમા ગોપીઓ સાથે કૃષ્ણની રાસલીલાની રાત્રિ છે: રહસ્યમય વર્તુળાકાર નૃત્ય જે સમયની સીમાઓથી પણ પર વિસ્તર્યું, જ્યારે દિવ્ય અને ભક્ત પ્રેમમાં ભળી ગયા. તે જ સમયે, લક્ષ્મી પરંપરામાં, દેવી પોતે વૈકુંઠમાંથી ઊતરીને સંધ્યાથી પરોઢ સુધી પૃથ્વી પર ભ્રમણ કરે છે અને કો જાગર્તિ? ("કોણ જાગે છે?") પોકારે છે, અને જે દરેક ઘરમાં દીવો બળે છે અને ભક્ત તેમના સન્માનમાં જાગતો હોય ત્યાં ધન, આરોગ્ય અને સમૃદ્ધિના આશીર્વાદ આપે છે.

આ રાત્રિ અલગ-અલગ પ્રદેશોમાં અલગ-અલગ નામ ધરાવે છે, બધા એ જ આસો પૂર્ણિમા માટે: બંગાળમાં તે કોજાગરી લક્ષ્મી પૂજા છે, વર્ષની સૌથી મહત્ત્વની લક્ષ્મી ઉજવણીઓમાંની એક, જેમાં વિસ્તૃત માટીની મૂર્તિઓ અને લક્ષ્મી પાંચાલીનું ગાયન થાય છે; ઓડિશામાં તે કુમાર પૂર્ણિમા છે, જ્યારે યુવાન અપરિણીત સ્ત્રીઓ પરોઢિયે સ્નાન કરે છે અને સારા પતિ માટે ચંદ્રને પ્રાર્થના કરે છે; મહારાષ્ટ્રમાં, કોજાગિરી પત્તાની રમતો, વાર્તા કહેવા અને સહિયારી ચંદ્રપ્રકાશિત ખીરની એક પ્રિય સામુદાયિક જાગરણ રાત્રિ છે.