শরৎ পূর্ণিমা 2013: Pomona, California

শরৎ পূর্ণিমা (কোজাগিরী পূর্ণিমা, রাস পূর্ণিমা এবং কুমার পূর্ণিমা নামেও পরিচিত) হল আশ্বিন মাসের পূর্ণিমা, যা পড়ে ঠিক সেই মুহূর্তে যখন বর্ষার বৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে থেমে যায় এবং শরতের আকাশ তার সর্বোচ্চ স্বচ্ছতা অর্জন করে। বছরের বারোটি পূর্ণিমার মধ্যে এটিকে সবচেয়ে উজ্জ্বল ও সুন্দর বলে গণ্য করা হয়: বলা হয় চাঁদ এই দিন সবচেয়ে কাছে থাকে, তার আলো সবচেয়ে বিশুদ্ধ, তার সৌন্দর্য সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ। প্রাচীন গ্রন্থগুলিতে এই রাতের জ্যোৎস্নাকে নিরাময়কারী অমৃত বহনকারী হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে, যা পৃথিবীতে নেমে আসে।

শরৎ পূর্ণিমার সবচেয়ে প্রিয় পালনরীতি হল চন্দ্রালোকিত ক্ষীর প্রস্তুত করা: দুধ, চিনি ও এলাচ দিয়ে রান্না করা ঘন চালের পায়েস, যা একটি পরিষ্কার জায়গায় বাইরে রেখে সারারাত খোলা আকাশের নিচে রাখা হয় যাতে চাঁদের রশ্মি সরাসরি তার ওপর পড়ে। সকাল নাগাদ, বিশ্বাস করা হয় ক্ষীরটি চান্দ্র অমৃত শুষে নিয়েছে এবং তাতে নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে। ভক্তরা ভোরবেলা এই প্রসাদ গ্রহণ করেন। এই পরম্পরা মহারাষ্ট্র, উত্তরপ্রদেশ ও রাজস্থানে বিশেষভাবে শক্তিশালী।

বৃন্দাবন ও বৈষ্ণব পরম্পরায়, শরৎ পূর্ণিমা হল গোপীদের সঙ্গে কৃষ্ণের রাসলীলা-র রাত: সেই রহস্যময় বৃত্তাকার নৃত্য, যা সময়ের সীমা ছাড়িয়ে বিস্তৃত হয়েছিল, যেখানে দিব্য ও ভক্ত ভালোবাসায় একীভূত হয়েছিল। একই সঙ্গে, লক্ষ্মী পরম্পরায়, দেবী স্বয়ং বৈকুণ্ঠ থেকে অবতরণ করে সন্ধ্যা থেকে ভোর পর্যন্ত পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ান এবং জিজ্ঞাসা করেন কো জাগর্তি? (“কে জেগে আছে?”), এবং যে ঘরে প্রদীপ জ্বলে ও এক ভক্ত তাঁর সম্মানে জেগে থাকেন, সেই ঘরকে ধন, স্বাস্থ্য ও সমৃদ্ধির আশীর্বাদ দেন।

এই একই আশ্বিন পূর্ণিমার রাত বিভিন্ন অঞ্চলে বিভিন্ন নাম বহন করে: বাংলায় এটি কোজাগরী লক্ষ্মী পূজা, বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্মী পূজাগুলির একটি, বিস্তারিত মাটির প্রতিমা ও লক্ষ্মী পাঁচালী গানসহ; ওড়িশায় এটি কুমার পূর্ণিমা, যখন অবিবাহিতা তরুণীরা ভোরে স্নান করে ভালো স্বামীর জন্য চাঁদের কাছে প্রার্থনা করেন; মহারাষ্ট্রে, কোজাগিরী তাস খেলা, গল্প বলা ও চন্দ্রালোকিত ক্ষীর ভাগাভাগি করে জেগে থাকার এক প্রিয় সমবেত রাত্রি।