থিরু ওণম 1918: San Jose, California

থিরু ওণম (তিরুবোণম) কেরলের সবচেয়ে পরিচিত উৎসব ওণমের মহা চূড়ান্ত দিন, যা পালিত হয় যখন সূর্য সিংহ রাশিতে (মালয়ালম চিঙ্গম মাস) সঞ্চরণ করেন এবং শ্রবণা নক্ষত্র বিদ্যমান থাকে।

ওণম কিংবদন্তির রাজা মহাবলীর বার্ষিক ঘরে ফেরার স্মরণ, এক দয়ালু অসুর শাসক, কেরলের লোকঐতিহ্যে যাঁর রাজত্ব সমৃদ্ধি ও সাম্যের স্বর্ণযুগ রূপে স্মরণীয়। কিংবদন্তি অনুসারে, বিষ্ণু তাঁর বামন অবতারে মহাবলীকে পাতালে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তাঁকে একটি বর দিয়েছিলেন: প্রতি বছর একবার তাঁর প্রজাদের দেখতে ফিরে আসার। থিরু ওণম সেই বার্ষিক প্রত্যাবর্তনের দিন, আর পৃথিবীর সর্বত্র কেরলবাসী বিপুল উদযাপনে তাঁকে স্বাগত জানান।

থিরু ওণমের আগের দশ দিন প্রস্তুতিতে ভরা থাকে: দোরগোড়ায় পূক্কলম নামে সূক্ষ্ম ফুলের আলপনা পাতা হয়, যা প্রতিদিন বড় হতে থাকে, ঘরবাড়ি পরিষ্কার করে সাজানো হয়, আর নতুন বস্ত্র (ওণক্কোডি) প্রস্তুত রাখা হয়। থিরু ওণমের দিনটি চিহ্নিত হয় ওণম সদ্য দিয়ে, কলাপাতায় পরিবেশিত প্রায় দুই ডজন পদের এক মহা নিরামিষ ভোজ, এবং বল্লমকলি দিয়ে, কেরলের বিখ্যাত সর্পনৌকা দৌড়, সঙ্গে পুলিকলি (বাঘনাচ) ও তিরুবাতিরা কলির মতো লোকনৃত্য।