తిరు ఓణం 2167: Philadelphia, Pennsylvania

తిరు ఓణం (తిరువోణం) కేరళలో అత్యంత ప్రసిద్ధ పండుగ అయిన ఓణంకు పరాకాష్ఠ. సూర్యుడు సింహ రాశిలో (మలయాళ మాసం చింగం) సంచరిస్తూ శ్రవణ నక్షత్రం ఉన్నప్పుడు దీనిని ఆచరిస్తారు.

ఓణం పురాణ ప్రసిద్ధుడైన మహాబలి చక్రవర్తి ప్రతి సంవత్సరం తన ప్రజల వద్దకు తిరిగి రావడాన్ని స్మరిస్తుంది. ఆయన దయగల అసుర పాలకుడు, ఆయన పాలనను కేరళ జానపద సంప్రదాయం సమృద్ధి, సమానత్వాల స్వర్ణయుగంగా గుర్తుంచుకుంటుంది. పురాణం ప్రకారం విష్ణువు తన వామన (మరుగుజ్జు) అవతారంలో మహాబలిని పాతాళానికి పంపాడు, కానీ ఒక వరం ఇచ్చాడు: ప్రతి సంవత్సరం ఒకసారి తన ప్రజలను చూడటానికి తిరిగి రావచ్చు. తిరు ఓణం ఆ వార్షిక ఆగమనాన్ని సూచిస్తుంది, ప్రపంచమంతటా ఉన్న కేరళీయులు ఘనమైన వేడుకలతో ఆయనకు స్వాగతం పలుకుతారు.

తిరు ఓణానికి ముందు పది రోజులు సన్నాహాలతో నిండి ఉంటాయి: పూక్కళం అనే సున్నితమైన పూల తివాచీలను వాకిళ్ళ ముందు వేస్తారు, అవి ప్రతిరోజూ పెద్దవవుతాయి, ఇళ్ళను శుభ్రం చేసి అలంకరిస్తారు, కొత్త బట్టలు (ఓణక్కోడి) సిద్ధం చేస్తారు. తిరు ఓణం నాడు అరటి ఆకులపై రెండు డజన్ల వరకు వంటకాలతో వడ్డించే ఘనమైన శాకాహార విందు ఓణం సద్య, కేరళకు ప్రతీక అయిన పాము పడవల పందేలు వళ్ళంకళి, పులికళి (పులి నృత్యం), తిరువాతిరకళి వంటి జానపద ప్రదర్శనలు జరుగుతాయి.