થિરુ ઓણમ 2167: Philadelphia, Pennsylvania

થિરુ ઓણમ (તિરુવોણમ્) કેરળના સૌથી જાણીતા ઉત્સવ ઓણમનું ભવ્ય શિખર છે, જે સૂર્ય સિંહ રાશિમાં (મલયાળમ માસ ચિંગમ્) ગોચર કરતો હોય અને શ્રવણ નક્ષત્ર પ્રવર્તતું હોય ત્યારે ઉજવાય છે.

ઓણમ દંતકથાના રાજા મહાબલિના વાર્ષિક ઘરઆગમનનું સ્મરણ કરે છે. તેઓ કલ્યાણકારી અસુર શાસક હતા, જેમનું શાસન કેરળની લોકપરંપરામાં સમૃદ્ધિ અને સમાનતાના સુવર્ણ યુગ તરીકે યાદ કરાય છે. દંતકથા મુજબ વિષ્ણુએ પોતાના વામન (ઠીંગણા) અવતારમાં મહાબલિને પાતાળમાં મોકલ્યા, પણ તેમને એક વરદાન આપ્યું: વર્ષમાં એક વાર પોતાની પ્રજાને મળવા પાછા આવવાનું. થિરુ ઓણમ તે વાર્ષિક ઘરઆગમનનો દિવસ છે, અને વિશ્વભરના કેરળવાસીઓ ભવ્ય ઉત્સવથી તેમનું સ્વાગત કરે છે.

થિરુ ઓણમ પહેલાંના દસ દિવસ તૈયારીથી ભરેલા હોય છે: ઘરના ઉંબરે પૂક્કળમ્ નામના બારીક ફૂલોના ગાલીચા પથરાય છે, જે દરરોજ મોટા થતા જાય છે, ઘરોને સાફ કરીને શણગારાય છે, અને નવાં વસ્ત્રો (ઓણક્કોડિ) તૈયાર કરાય છે. થિરુ ઓણમના દિવસે ઓણમ સદ્યા, એટલે કે કેળનાં પાન પર પીરસાતી બે ડઝન જેટલી વાનગીઓની ભવ્ય શાકાહારી મિજબાની, અને કેરળની પ્રતીકરૂપ સર્પ નૌકા સ્પર્ધા વળ્ળંકળિ થાય છે, સાથે પુલિકળિ (વાઘ નૃત્ય) અને તિરુવાતિરા કળિ જેવાં લોક પ્રદર્શનો પણ થાય છે.