Varalakshmi Vratham 2003: Birmingham, England

বরলক্ষ্মী ব্রতম্ (বর প্রদানকারী লক্ষ্মীর ব্রত) পালিত হয় শ্রাবণের পূর্ণিমার (শ্রাবণ পূর্ণিমা) ঠিক আগের শুক্রবারে। বর মানে আশীর্বাদ বা বরদান, এবং লক্ষ্মী ধন, শুভত্ব ও প্রাচুর্যের দেবী। এই দিনে দেবীকে তাঁর সবচেয়ে উদার রূপে পূজা করা হয়: যিনি মনোবাসনা পূর্ণ করেন এবং নিষ্ঠার সঙ্গে ব্রত পালনকারী ভক্ত নারীদের অষ্টধনের (অষ্টলক্ষ্মী) আশীর্বাদ দেন।

এই ব্রতের উৎপত্তি বলা হয় চারুমতীর কাহিনির মাধ্যমে, কুণ্ডিনা নগরীর এক ভক্ত গৃহবধূ। তাঁর ভক্তিতে প্রীত হয়ে দেবী লক্ষ্মী তাঁর স্বপ্নে দেখা দেন এবং তাঁকে বরলক্ষ্মী ব্রত পালন করতে, একটি পবিত্র কলস (ঘট)-কে তাঁর জীবন্ত মূর্তি হিসেবে পূজা করতে এবং তার চারপাশে একটি সোনালি সুতো বাঁধতে নির্দেশ দেন। চারুমতী তাঁর নগরীর অন্য নারীদের সঙ্গে এই নির্দেশনা ভাগ করে নেন। যাঁরা ব্রত পালন করেছিলেন তাঁরা সবাই সমৃদ্ধি, স্বাস্থ্য ও সুখ লাভ করেছিলেন, এবং সেই সময় থেকে এই পরম্পরা দক্ষিণ ভারত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। এই কাহিনি ব্রত পূজার সময় একটি কথা (পবিত্র আখ্যান) হিসেবে বর্ণনা করা হয়।

বরলক্ষ্মী ব্রতম্ সবচেয়ে ব্যাপকভাবে পালিত হয় অন্ধ্র প্রদেশ, তেলেঙ্গানা, কর্ণাটক এবং তামিলনাড়ু-তে, এবং বিশ্বজুড়ে তেলুগু ও কন্নড় সম্প্রদায়ের মধ্যে। এটি মূলত নারীদের উৎসব: বিবাহিতা নারীরা (সুমঙ্গলী) উপবাস করেন, বিস্তারিত কলস পূজা সম্পন্ন করেন, একটি পবিত্র সোনালি সুতো (বরলক্ষ্মী নামে অভিহিত) বাঁধেন, এবং বিশেষ নৈবেদ্য (খাদ্য নিবেদন) প্রস্তুত করেন। এই পূজা ঘরে লক্ষ্মীর সবকটি আটটি রূপের সম্মিলিত আশীর্বাদ নিয়ে আসে: ধনলক্ষ্মী (ধন), ধান্যলক্ষ্মী (শস্য), ধৈর্যলক্ষ্মী (সাহস), গজলক্ষ্মী (হাতি/শক্তি), সন্তানলক্ষ্মী (সন্তান), বিজয়লক্ষ্মী (জয়), বিদ্যালক্ষ্মী (জ্ঞান), এবং বরলক্ষ্মী (বরদান)।