Varalakshmi Vratham 2003: Atlanta, Georgia

वरलक्ष्मी व्रत (वरदान देणाऱ्या लक्ष्मीचे व्रत) श्रावण पौर्णिमेच्या (श्रावण पूर्णिमेच्या) अगदी आधी येणाऱ्या शुक्रवारी पाळले जाते. वर म्हणजे वरदान, आणि लक्ष्मी ही धन, ऐश्वर्य आणि समृद्धीची देवता आहे. या दिवशी देवीची पूजा तिच्या सर्वात उदार रूपात केली जाते: जी श्रद्धेने व्रत करणाऱ्या भाविक स्त्रियांच्या इच्छा पूर्ण करते आणि त्यांना अष्टलक्ष्मीचे आठही प्रकारचे धन बहाल करते.

या व्रताचा उगम कुंदिना नगरीतील चारुमती या एका पतिव्रता स्त्रीच्या कथेत सापडतो. तिच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन देवी लक्ष्मी तिला स्वप्नात दर्शन देऊन वरलक्ष्मी व्रत पाळण्याची, एका पवित्र कलशाची तिचे जिवंत स्वरूप म्हणून पूजा करण्याची आणि त्याभोवती सोनेरी दोरा बांधण्याची आज्ञा देते. चारुमतीने या सूचना नगरातील इतर स्त्रियांना सांगितल्या. जिने जिने हे व्रत पाळले, तिला समृद्धी, आरोग्य आणि आनंदाचा आशीर्वाद मिळाला, आणि तेव्हापासून ही परंपरा संपूर्ण दक्षिण भारतात पसरली. व्रतपूजेच्या वेळी ही कथा कथा (पवित्र आख्यायिका) म्हणून सांगितली जाते.

वरलक्ष्मी व्रत आंध्र प्रदेश, तेलंगणा, कर्नाटक आणि तमिळनाडू तसेच जगभरातील तेलुगू आणि कन्नड समुदायांत सर्वाधिक प्रमाणात पाळले जाते. हा प्रामुख्याने स्त्रियांचा सण आहे: विवाहित स्त्रिया (सुमंगली) उपवास करतात, विस्तृत कलश पूजा करतात, पवित्र सोनेरी दोरा (ज्याला वरलक्ष्मी म्हणतात) बांधतात आणि खास नैवेद्य तयार करतात. या पूजेमुळे लक्ष्मीच्या आठही रूपांचा एकवटलेला आशीर्वाद घरात येतो असे मानले जाते: धन (संपत्ती), धान्य (धान्य), धैर्य (शौर्य), गज (हत्ती/शक्ती), संतान (मुलेबाळे), विजय (यश), विद्या (ज्ञान) आणि वर (वरदान).