Varalakshmi Vratham 2002: Philadelphia, Pennsylvania

വരലക്ഷ്മി വ്രതം (വരം നൽകുന്ന ലക്ഷ്മീദേവിയുടെ വ്രതം) ശ്രാവണ പൗർണ്ണമിക്ക് (ശ്രാവണ പൂർണിമ) തൊട്ടുമുൻപുള്ള വെള്ളിയാഴ്ചയാണ് ആചരിക്കുന്നത്. വരം എന്നാൽ അനുഗ്രഹം എന്നും, ലക്ഷ്മി സമ്പത്തിന്റെയും ശുഭത്വത്തിന്റെയും സമൃദ്ധിയുടെയും ദേവതയുമാണ്. ഈ ദിവസം ദേവിയെ പ്രത്യേകമായി അവരുടെ ഏറ്റവും ഉദാരമായ രൂപത്തിൽ ആരാധിക്കുന്നു: ആഗ്രഹങ്ങൾ സാധിപ്പിക്കുകയും ആത്മാർത്ഥതയോടെ വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കുന്ന ഭക്തരായ സ്ത്രീകൾക്ക് അഷ്ടലക്ഷ്മി എന്ന എട്ട് സമ്പത്ത് രൂപങ്ങൾ പ്രദാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന രൂപം.

കുണ്ഡിന നഗരത്തിലെ ഭക്തയായ ഒരു ഭാര്യയായ ചാരുമതിയുടെ കഥയിലൂടെയാണ് ഈ വ്രതത്തിന്റെ ഉത്ഭവം പറയപ്പെടുന്നത്. അവളുടെ ഭക്തിയിൽ സന്തുഷ്ടയായ ലക്ഷ്മീദേവി, സ്വപ്നത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട് വരലക്ഷ്മി വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കാനും ഒരു പുണ്യകലശത്തെ തന്റെ ജീവസാന്നിധ്യമായി ആരാധിക്കാനും അതിനുചുറ്റും ഒരു സ്വർണ്ണനൂൽ കെട്ടാനും നിർദ്ദേശിച്ചു. ചാരുമതി ഈ നിർദ്ദേശങ്ങൾ തന്റെ നഗരത്തിലെ മറ്റു സ്ത്രീകളുമായി പങ്കുവച്ചു. വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ച എല്ലാവർക്കും സമൃദ്ധിയും ആരോഗ്യവും സന്തോഷവും ലഭിച്ചു, അന്നുമുതൽ ഈ പാരമ്പര്യം ദക്ഷിണേന്ത്യയിലുടനീളം വ്യാപിച്ചു. വ്രത പൂജയ്ക്കിടയിൽ ഈ കഥ ഒരു കഥയായി (പുണ്യ വിവരണം) പറയപ്പെടുന്നു.

ആന്ധ്രാപ്രദേശ്, തെലങ്കാന, കർണാടക, തമിഴ്നാട് എന്നിവിടങ്ങളിലും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തെലുങ്ക്, കന്നഡ സമൂഹങ്ങളിലും വരലക്ഷ്മി വ്രതം ഏറ്റവും വ്യാപകമായി ആചരിക്കപ്പെടുന്നു. ഇത് പ്രധാനമായും ഒരു സ്ത്രീകളുടെ ഉത്സവമാണ്: വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കുകയും വിശദമായ കലശപൂജ നടത്തുകയും പുണ്യമായ സ്വർണ്ണനൂൽ (വരലക്ഷ്മി എന്നു വിളിക്കുന്നു) കെട്ടുകയും പ്രത്യേക നൈവേദ്യം (ഭക്ഷണ സമർപ്പണങ്ങൾ) തയ്യാറാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന വിവാഹിതരായ സ്ത്രീകൾ (സുമംഗലിമാർ) ആചരിക്കുന്നത്. ഈ പൂജ ലക്ഷ്മീദേവിയുടെ എട്ട് രൂപങ്ങളുടെയും കേന്ദ്രീകൃതമായ അനുഗ്രഹങ്ങൾ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നു: ധനലക്ഷ്മി (സമ്പത്ത്), ധാന്യലക്ഷ്മി (ധാന്യം), ധൈര്യലക്ഷ്മി (ധൈര്യം), ഗജലക്ഷ്മി (ആന/ശക്തി), സന്താനലക്ഷ്മി (സന്താനം), വിജയലക്ഷ്മി (വിജയം), വിദ്യാലക്ഷ്മി (വിദ്യ), വരലക്ഷ്മി (വരപ്രദാനം).