Varalakshmi Vratham 2003: Chicago, Illinois

વરલક્ષ્મી વ્રતમ (વરદાન આપનારી લક્ષ્મીનું વ્રત) શ્રાવણની પૂર્ણિમા (શ્રાવણ પૂર્ણિમા)ના તરત પહેલાંના શુક્રવારે ઉજવવામાં આવે છે. વર એટલે વરદાન, અને લક્ષ્મી ધન, શુભતા અને સમૃદ્ધિની દેવી છે. આ દિવસે, દેવીની ખાસ કરીને તેમના સૌથી ઉદાર સ્વરૂપમાં પૂજા કરવામાં આવે છે: જે ઈચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે અને નિષ્ઠાપૂર્વક વ્રત કરતી ભક્ત સ્ત્રીઓને ધનની આઠ સ્વરૂપો (અષ્ટલક્ષ્મી) આપે છે.

વ્રતનું મૂળ કુંડિન નગરની એક ભક્ત પત્ની ચારુમતીની કથા દ્વારા કહેવાય છે. તેની ભક્તિથી પ્રસન્ન થઈને, દેવી લક્ષ્મી તેને સ્વપ્નમાં દર્શન આપ્યા અને વરલક્ષ્મી વ્રત કરવા, પવિત્ર કળશને તેમના જીવંત સ્વરૂપ તરીકે પૂજવા અને તેની આસપાસ સોનેરી દોરો બાંધવાની સૂચના આપી. ચારુમતીએ આ સૂચનાઓ પોતાના નગરની અન્ય સ્ત્રીઓ સાથે વહેંચી. જેમણે પણ વ્રત કર્યું તે બધાને સમૃદ્ધિ, આરોગ્ય અને સુખના આશીર્વાદ મળ્યા, અને ત્યારથી, આ પરંપરા દક્ષિણ ભારતમાં ફેલાઈ ગઈ. વ્રત પૂજા દરમિયાન આ કથા કથા (પવિત્ર વૃત્તાંત) તરીકે કહેવામાં આવે છે.

વરલક્ષ્મી વ્રતમ સૌથી વધુ આંધ્ર પ્રદેશ, તેલંગાણા, કર્ણાટક અને તમિલનાડુમાં, અને વિશ્વભરના તેલુગુ તથા કન્નડ સમુદાયોમાં ઉજવવામાં આવે છે. તે મુખ્યત્વે સ્ત્રીઓનો તહેવાર છે: પરિણીત સ્ત્રીઓ (સૌભાગ્યવતી) દ્વારા ઉજવવામાં આવે છે, જેઓ ઉપવાસ કરે છે, વિસ્તૃત કળશ પૂજા કરે છે, પવિત્ર સોનેરી દોરો (વરલક્ષ્મી કહેવાય છે) બાંધે છે અને ખાસ નૈવેદ્યમ (ભોજન અર્પણ) તૈયાર કરે છે. પૂજા ઘરમાં લક્ષ્મીના તમામ આઠ સ્વરૂપોના કેન્દ્રિત આશીર્વાદ લાવે છે: ધન, ધાન્ય, ધૈર્ય, ગજ (શક્તિ), સંતાન, વિજય, વિદ્યા અને વર (વરદાન).