Varalakshmi Vratham 1996: New York City, New York

ବରଲକ୍ଷ୍ମୀ ବ୍ରତମ୍‌ (ବର ଦେଉଥିବା ଲକ୍ଷ୍ମୀଙ୍କ ବ୍ରତ) ଶ୍ରାବଣ ପୂର୍ଣ୍ଣିମା (ଶ୍ରାବଣ ପୂର୍ଣ୍ଣିମା)ର ଠିକ୍‌ ପୂର୍ବ ଶୁକ୍ରବାରରେ ପାଳନ କରାଯାଏ। ବରର ଅର୍ଥ ବର, ଏବଂ ଲକ୍ଷ୍ମୀ ଧନ, ଶୁଭତା, ଓ ପ୍ରାଚୁର୍ଯ୍ୟର ଦେବୀ। ଏହି ଦିନ, ଦେବୀ ତାଙ୍କ ସର୍ବାଧିକ ଉଦାର ରୂପରେ ପୂଜିତ ହୁଅନ୍ତି: ଯିଏ ଇଚ୍ଛା ପୂର୍ଣ୍ଣ କରନ୍ତି ଏବଂ ଆନ୍ତରିକତା ସହିତ ବ୍ରତ ପାଳନ କରୁଥିବା ଭକ୍ତ ମହିଳାମାନଙ୍କୁ ଅଷ୍ଟ ପ୍ରକାରର ଧନ (ଅଷ୍ଟଲକ୍ଷ୍ମୀ) ପ୍ରଦାନ କରନ୍ତି।

ବ୍ରତର ଉତ୍ପତ୍ତି କୁଣ୍ଡିନ ନଗରର ଏକ ଭକ୍ତ ପତ୍ନୀ ଚାରୁମତୀଙ୍କ କାହାଣୀ ମାଧ୍ୟମରେ କୁହାଯାଏ। ତାଙ୍କ ଭକ୍ତିରେ ପ୍ରସନ୍ନ ହୋଇ, ଦେବୀ ଲକ୍ଷ୍ମୀ ତାଙ୍କ ସ୍ୱପ୍ନରେ ପ୍ରକଟିତ ହୋଇ ତାଙ୍କୁ ବରଲକ୍ଷ୍ମୀ ବ୍ରତ ପାଳନ କରିବାକୁ, ଏକ ପବିତ୍ର କଳସ (କଳଶ)କୁ ତାଙ୍କ ଜୀବନ୍ତ ମୂର୍ତ୍ତି ରୂପେ ପୂଜା କରିବାକୁ, ଏବଂ ଏହା ଚାରିପାଖରେ ଏକ ସୁନାର ସୂତା ବାନ୍ଧିବାକୁ ନିର୍ଦ୍ଦେଶ ଦେଲେ। ଚାରୁମତୀ ନିଜ ନଗରର ଅନ୍ୟ ମହିଳାମାନଙ୍କ ସହିତ ଏହି ନିର୍ଦ୍ଦେଶ ବାଣ୍ଟିଲେ। ବ୍ରତ ପାଳନ କରିଥିବା ସମସ୍ତେ ସମୃଦ୍ଧି, ସ୍ୱାସ୍ଥ୍ୟ, ଓ ଆନନ୍ଦରେ ଆଶୀର୍ବାଦିତ ହେଲେ, ଏବଂ ସେଠାରୁ ହିଁ ଏହି ପରମ୍ପରା ଦକ୍ଷିଣ ଭାରତରେ ବ୍ୟାପିଗଲା। ବ୍ରତ ପୂଜା ସମୟରେ ଏହି କାହାଣୀ ଏକ କଥା (ପବିତ୍ର ବିବରଣୀ) ରୂପେ କୁହାଯାଏ।

ବରଲକ୍ଷ୍ମୀ ବ୍ରତମ୍‌ ସର୍ବାଧିକ ବ୍ୟାପକ ଭାବେ ଆନ୍ଧ୍ର ପ୍ରଦେଶ, ତେଲେଙ୍ଗାନା, କର୍ଣ୍ଣାଟକ, ଓ ତାମିଲନାଡୁରେ, ଏବଂ ବିଶ୍ୱବ୍ୟାପୀ ତେଲୁଗୁ ଓ କନ୍ନଡ଼ ସମ୍ପ୍ରଦାୟ ମଧ୍ୟରେ ପାଳନ କରାଯାଏ। ଏହା ମୁଖ୍ୟତଃ ମହିଳାଙ୍କ ପର୍ବ: ବିବାହିତା ମହିଳା (ସୁମଙ୍ଗଳୀ)ମାନେ ଉପବାସ ରଖନ୍ତି, ବିସ୍ତୃତ କଳଶ ପୂଜା କରନ୍ତି, ଏକ ପବିତ୍ର ସୁନାର ସୂତା (ବରଲକ୍ଷ୍ମୀ ନାମରେ ପରିଚିତ) ବାନ୍ଧନ୍ତି, ଏବଂ ବିଶେଷ ନୈବେଦ୍ୟମ୍‌ (ଖାଦ୍ୟ ଅର୍ପଣ) ପ୍ରସ୍ତୁତ କରନ୍ତି। ଏହି ପୂଜା ଘରକୁ ଲକ୍ଷ୍ମୀଙ୍କ ଆଠ ରୂପର ସାନ୍ଦ୍ର ଆଶୀର୍ବାଦ ଆଣିଥାଏ: ଧନ (ସମ୍ପତ୍ତି), ଧାନ୍ୟ (ଶସ୍ୟ), ଧୈର୍ଯ୍ୟ (ସାହସ), ଗଜ (ହାତୀ/ଶକ୍ତି), ସନ୍ତାନ (ସନ୍ତାନ), ବିଜୟ (ବିଜୟ), ବିଦ୍ୟା (ଜ୍ଞାନ), ଏବଂ ବର (ବର-ଦାନ)।