Varalakshmi Vratham 1963: San Francisco, California

వరలక్ష్మీ వ్రతం (వరాలిచ్చే లక్ష్మీదేవి వ్రతం) శ్రావణ పూర్ణిమకు (శ్రావణ పౌర్ణమి) ముందు వచ్చే శుక్రవారం నాడు ఆచరిస్తారు. వర అంటే వరం, లక్ష్మి ధనం, శుభం, సమృద్ధికి అధిదేవత. ఈ రోజున దేవతను ప్రత్యేకంగా ఆమె అత్యంత దాతృత్వ రూపంలో పూజిస్తారు: కోరికలను తీర్చి, భక్తితో వ్రతాన్ని ఆచరించే స్త్రీలకు అష్టలక్ష్మీ రూపాల (ఎనిమిది రకాల సంపదలు) వరాలను అనుగ్రహించే రూపం.

ఈ వ్రతం మూలం కుండిన నగరంలో నివసించిన భక్తురాలైన చారుమతి కథలో ఉంది. ఆమె భక్తికి సంతోషించిన లక్ష్మీదేవి కలలో ప్రత్యక్షమై, వరలక్ష్మీ వ్రతం ఆచరించమని, ఒక పవిత్ర కలశాన్ని తన సజీవ స్వరూపంగా పూజించమని, దానికి బంగారు దారం కట్టమని ఆదేశించింది. చారుమతి ఈ సూచనలను తన నగరంలోని ఇతర స్త్రీలతో పంచుకుంది. వ్రతం ఆచరించిన వారందరూ సంపద, ఆరోగ్యం, సంతోషంతో ఆశీర్వదించబడ్డారు, అప్పటి నుండి ఈ సంప్రదాయం దక్షిణ భారతదేశం అంతటా వ్యాపించింది. వ్రత పూజ సమయంలో ఈ కథను కథ (పవిత్ర గాథ)గా చెబుతారు.

వరలక్ష్మీ వ్రతాన్ని ఎక్కువగా ఆంధ్రప్రదేశ్, తెలంగాణ, కర్ణాటక, తమిళనాడులలో, ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న తెలుగు, కన్నడ సమాజాల్లో ఆచరిస్తారు. ఇది ప్రధానంగా స్త్రీల పండుగ: ఉపవాసం ఉండి, విస్తృతమైన కలశ పూజ చేసి, పవిత్రమైన బంగారు దారం (వరలక్ష్మి అని పిలిచేది) కట్టి, ప్రత్యేక నైవేద్యాలు తయారుచేసే సుమంగళులు (వివాహిత స్త్రీలు) దీన్ని ఆచరిస్తారు. ఈ పూజ ఇంటికి అష్టలక్ష్మీ రూపాల సంపూర్ణ ఆశీర్వాదాలను తీసుకువస్తుంది: ధన లక్ష్మి (సంపద), ధాన్య లక్ష్మి (ధాన్యం), ధైర్య లక్ష్మి (ధైర్యం), గజ లక్ష్మి (బలం), సంతాన లక్ష్మి (సంతానం), విజయ లక్ష్మి (విజయం), విద్యా లక్ష్మి (జ్ఞానం), వర లక్ష్మి (వరాలు).