वसंत पंचमी 1886: Houston, Texas

वसंत पंचमी (माघ महिन्याच्या शुक्ल पक्षातील पाचवा दिवस) वसंत ऋतूच्या आगमनाची घोषणा करते आणि ज्ञान, संगीत, कला आणि वाणीची देवता सरस्वतीला समर्पित आहे. वसंत म्हणजे वसंत ऋतू, आणि पंचमी म्हणजे चांद्रमासातील पाचवा दिवस. या दिवशी उत्तर भारतातील शेते फुललेल्या मोहरीच्या पिवळ्या रंगाने भरून जातात, आणि पिवळा रंग सर्वत्र पसरतो: वस्त्रे, अन्न, फुले आणि अगदी पूजेतील गुलालातही. पिवळा हा सरस्वतीच्या कृपेचा, परिपक्व ज्ञानाचा, वसंत सूर्याचा आणि फुललेल्या सुगंधी मोहरीचा रंग आहे.

पुराणांनुसार, ब्रह्मदेवाने विश्व निर्माण केले, पण ते शांत आणि रंगहीन असल्याचे त्याला जाणवले. त्याने आपल्या कमंडलूतील जल शिंपडले, आणि त्या कृतीतून सरस्वती प्रकट झाली: पांढऱ्या कमळावर विराजमान, तिच्या चार हातांपैकी दोनमध्ये वीणा, एका हातात शास्त्रग्रंथ आणि चौथ्या हातात माळ धारण केलेली. ती बोलली, आणि विश्वाला ध्वनी लाभला. तिने वादन केले, आणि जगाला संगीत लाभले. म्हणूनच प्रत्येक शिक्षणाच्या आरंभी तिचे आवाहन केले जाते: ती अक्षरशः त्या ध्वनीचे रूप आहे ज्याने सृष्टीला आकार दिला.

वसंत पंचमी हा वर्षातील अक्षरारंभ विधीसाठी सर्वाधिक शुभ दिवस आहे, ज्यात लहान मुलांना (साधारणतः दोन ते पाच वयोगटातील) प्रथमच औपचारिकपणे शिक्षणात दीक्षा दिली जाते. आई-वडील किंवा गुरू मुलाच्या हाताला धरून तांदळाच्या किंवा वाळूच्या ताटात पहिली अक्षरे गिरवायला लावतात, त्यासोबत सरस्वतीच्या नावाचा जप केला जातो. भारत आणि बांगलादेशातील विद्यार्थी आपल्या वह्या, वाद्ये आणि कलासाहित्य रात्रभर सरस्वतीच्या चरणी ठेवतात, जेणेकरून देवीचा आशीर्वाद लाभावा. बंगाल आणि ओडिशामध्ये, विस्तृत सजवलेल्या मंडपांत सरस्वतीच्या मातीच्या मूर्तींची संपूर्ण दिवसभर पूजा केली जाते, त्यानंतर दुसऱ्या दिवशी सकाळी विसर्जन होते.