বসন্ত পঞ্চমী (সরস্বতী পূজা) 1890: Jersey City, New Jersey

বসন্ত পঞ্চমী (মাঘ মাসের শুক্লপক্ষের ৫ম দিন) বসন্তের আগমন ঘোষণা করে এবং জ্ঞান, সঙ্গীত, শিল্পকলা ও বাগ্মিতার দেবী সরস্বতীর উদ্দেশে উৎসর্গীকৃত। বসন্ত শব্দের অর্থ বসন্তকাল, আর পঞ্চমী মানে পঞ্চম চান্দ্র দিন। এই দিনে, উত্তর ভারতের ক্ষেত ফুটন্ত সরিষা ফুলে সোনালি হয়ে ওঠে, এবং হলুদ রং সর্বত্র ছেয়ে যায়: পোশাক, খাবার, ফুল, এমনকি পূজায় ব্যবহৃত গুঁড়িতেও। হলুদ সরস্বতীর কৃপার রং, পরিণত জ্ঞানের রং, বসন্তের সূর্যের ও সুগন্ধী প্রস্ফুটিত সরিষার রং।

পুরাণ অনুসারে, ব্রহ্মা বিশ্ব সৃষ্টি করেছিলেন কিন্তু তা নীরব ও বর্ণহীন দেখতে পান। তিনি তাঁর কমণ্ডলু থেকে জল ছিটিয়ে দিলেন, আর সেই কাজ থেকে সরস্বতী আবির্ভূত হলেন: শ্বেত পদ্মে উপবিষ্ট, চার হাতের দুটিতে বীণা, একটিতে শাস্ত্রগ্রন্থ, এবং চতুর্থটিতে মালা ধারণ করে। তিনি কথা বললেন, আর বিশ্ব শব্দ পেল। তিনি বাজালেন, আর জগৎ সুর পেল। এই কারণেই প্রতিটি শিক্ষার সূচনায় তাঁকে আহ্বান করা হয়: তিনি আক্ষরিক অর্থেই সেই শব্দ যা সৃষ্টিকে রূপ দিয়েছিল।

বসন্ত পঞ্চমী বছরের সবচেয়ে শুভ দিন হাতেখড়ি অনুষ্ঠানের জন্য, যেখানে ছোট শিশুদের (সাধারণত দুই থেকে পাঁচ বছর বয়সী) প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে শিক্ষায় দীক্ষিত করা হয়। বাবা-মা বা গুরু শিশুর হাত ধরে চালের দানা বা বালির ট্রেতে প্রথম অক্ষর লেখান, সরস্বতীর নাম জপ করতে করতে। ভারত ও বাংলাদেশ জুড়ে শিক্ষার্থীরা তাদের খাতা, বাদ্যযন্ত্র এবং শিল্প-সামগ্রী সরস্বতীর চরণে সারারাত রেখে দেয় দেবীর আশীর্বাদ পাওয়ার জন্য। বাংলা ও ওড়িশায়, পরদিন সকালে বিসর্জনের আগে সারাদিনের পূজার জন্য সুসজ্জিত প্যান্ডেলে সরস্বতীর মৃন্ময়ী মূর্তি স্থাপন করা হয়।