Vasant Panchami 1996: New York City, New York

वसन्त पंचमी (माघ शुक्ल पक्ष की पाँचवीं तिथि) वसंत के आगमन की घोषणा करती है और ज्ञान, संगीत, कला, और वाक्पटुता की देवी सरस्वती को समर्पित है। वसन्त शब्द का अर्थ है बसंत ऋतु, और पंचमी का अर्थ है पाँचवीं चंद्र तिथि। इस दिन उत्तर भारत के खेत खिलती सरसों के फूलों से सुनहरे हो जाते हैं, और पीला रंग हर वस्तु में व्याप्त हो जाता है: वस्त्र, भोजन, पुष्प, और यहाँ तक कि पूजा में प्रयुक्त चूर्ण भी। पीला रंग सरस्वती की कृपा, परिपक्व ज्ञान, वसंत के सूर्य, और सुगंधित खिली सरसों का रंग है।

पुराणों के अनुसार, ब्रह्मा ने ब्रह्मांड की रचना की परंतु उसे मौन और रंगहीन पाया। उन्होंने अपने कमंडल से जल छिड़का, और उस कार्य से सरस्वती प्रकट हुईं: एक श्वेत कमल पर विराजमान, अपने चार हाथों में से दो में वीणा धारण किए, एक में शास्त्रों की पुस्तक, और चौथे में एक माला। वे बोलीं, और ब्रह्मांड को ध्वनि प्राप्त हुई। उन्होंने वादन किया, और संसार को स्वर मिला। यही कारण है कि हर विद्या के आरंभ में उनका आवाहन किया जाता है: वे साक्षात वह ध्वनि हैं जिसने सृष्टि को आकार दिया।

वसन्त पंचमी वर्ष का सबसे शुभ दिन है अक्षराभ्यासम संस्कार के लिए, जिसमें छोटे बच्चों (सामान्यतः दो से पाँच वर्ष की आयु के) को पहली बार औपचारिक रूप से विद्या में दीक्षित किया जाता है। सरस्वती के नाम का जाप करते हुए माता-पिता या गुरु बच्चे का हाथ पकड़कर चावल के दानों या रेत की थाली में पहले अक्षर लिखवाते हैं। भारत और बांग्लादेश भर के विद्यार्थी अपनी कॉपियाँ, वाद्ययंत्र, और कला सामग्री रातभर सरस्वती के चरणों में रखते हैं ताकि देवी उन्हें आशीर्वाद दें। बंगाल और ओडिशा में, भव्य रूप से सजाए गए पंडालों में सरस्वती की मिट्टी की प्रतिमाएँ पूरे दिन की पूजा के लिए रखी जाती हैं, इसके बाद अगली सुबह विसर्जन होता है।