শ্রীকৃষ্ণযুধিষ্ঠিরকেহেমমালীর কথা বলেছিলেন, যিনি অলকার রাজা কুবেরের সেবায় নিযুক্ত এক যক্ষ। তাঁর প্রতিদিনের কাজ ছিল কুবেরের শিবপূজার জন্য তাজা ফুল আনা।
একদিন পত্নীর সঙ্গে মগ্ন থেকে হেমমালী ফুল আনতে ব্যর্থ হলেন। পূজায় বিঘ্ন ঘটায় ক্রুদ্ধ কুবের তাঁকে অভিশাপ দিলেন যে তিনি কুষ্ঠরোগে ভুগবেন এবং অলকা থেকে পৃথিবীতে পতিত হবেন। হেমমালী যন্ত্রণায় ঘুরতে ঘুরতে হিমালয়ে প্রাচীন ঋষি মার্কণ্ডেয়ের আশ্রমে পৌঁছলেন, এবং তাঁর কাছে সব কিছু স্বীকার করলেন।
তাঁর সততায় প্রসন্ন হয়ে মার্কণ্ডেয় তাঁকে যোগিনী একাদশী পালন করতে বললেন। হেমমালী ভক্তি সহকারে উপবাস করলেন, রোগমুক্ত হলেন, এবং তাঁর দীপ্তিময় রূপ ফিরে পেলেন। কৃষ্ণ ঘোষণা করলেন, এই উপবাস পালন অষ্টাশি হাজার ব্রাহ্মণভোজনের সমান এবং সকল পাপ নাশ করে।
